Обнаружен новый вид древних птиц с необычными перьями

Новости МирТесен

Благодаря замечательной сохранности мягких тканей в окаменелостях стало возможным узнать много нового о перьях древних птиц, не встречающихся у современных видов. У некоторых птиц мелового периода имелась одна пара длинных хвостовых перьев, характеризующихся необычайно широким центральным стержнем, известные как перья с преобладанием стержня (ППС). В ходе исследования, опубликованном в журнале PLOS One, Кларк и его коллеги описывают новый вид древней птицы с самыми длинными и хорошо сохранившимися ППС из всех известных, что позволяет по-новому взглянуть на этот исчезнувший тип хвостовых перьев.

Новый вид получил название Plumadraco bankoorum, «этот вид получил название «дракон с перьями из Банко». Единственный известный экземпляр происходит из китайской провинции Ляонин и датируется возрастом 121 миллион лет. Длина птицы от клюва до хвоста составляет всего 15 сантиметров, однако длина ее хвостовых перьев достигает 30 сантиметров. Эти перья не предназначены для полета и, скорее всего, использовались для демонстрации. При детальном изучении заметно, что центральный стержень каждого пера становится тоньше к его концу, что обеспечивает гибкость второй половине пера, особенно концевым «ракеткам», позволяя совершать движения, подобные «мерцанию», характерные для многих современных птиц.

У некоторых видов птиц, например у павлинов и райских птиц, яркие хвостовые перья наблюдаются преимущественно у самцов. Они используют их для зрелищных демонстраций, направленных на привлечение самок. Самки же, как правило, обладают более скромным оперением, что позволяет им оставаться незаметными для хищников во время высиживания яиц. Авторы предполагают, что этот экземпляр Plumadraco принадлежал самцу, и его исключительно длинные хвостовые перья выполняли ту же функцию. Однако для подтверждения этой гипотезы потребуются более подробные данные о хвостовой мускулатуре и способах гнездования этого вида древних птиц.

«Новая находка окаменелости птицы предоставляет весомые доказательства того, что удлиненные декоративные перья, возникшие в процессе полового отбора, присутствовали у птиц как минимум 121 миллион лет назад. Более тщательное исследование хвостовых перьев Plumadraco позволяет предположить, что они привлекали самок не только своей длиной, но и движением. Хвостовые перья, оканчивающиеся изящными «ракушками», также имеют ослабленные участки, например уменьшенную центральную опорную структуру, из-за чего при движении перьев в дорсовентральной плоскости они могут дрожать или покачиваться», — добавляет Александр Кларк. «Работа с окаменелыми останками птиц, таких как Plumadraco, продолжает убеждать меня в том, что жизнь намного сложнее и изощреннее, чем мы полагали ранее. Трудно поверить, что примерно 121 миллион лет назад эта особь парила в лучах восходящего солнца, а за ней струились эти необыкновенные перья на хвосте. Даже спустя миллионы лет после ее гибели мы по-прежнему способны представить, насколько эффектно выглядел этот вид в период своего существования».

[Фото: Работа Вилле Синкконена, использована с разрешения, лицензия CC-BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/)]