Астрономы выявили нетипичный астероид с приблизительным диаметром в 2,5 километра, демонстрирующий полный оборот вокруг своей оси всего за 4,18 минуты. Этот объект, обозначенный как 491384, является самым крупным из известных на сегодняшний день астероидов, характеризующихся столь высокой скоростью вращения. Его наличие позволяет предположить, что некоторые крупные небесные тела обладают значительно большей внутренней устойчивостью, чем предполагалось ранее.

Открытие было сделано группой исследователей под руководством Дмитрия Вавилова, работающего в Вашингтонском университете и являющегося сотрудником Института прикладной астрономии РАН. Учёные провели анализ данных наблюдений, полученных с обсерватории Веры Рубин, расположенной в Чили, используя инновационную методику автоматического определения скорости вращения астероидов.

Значительная часть астероидов, превышающих по размеру 150 метров в диаметре, состоят из совокупности каменных фрагментов, скрепленных собственной гравитацией. Полный оборот вокруг своей оси для подобных тел обычно занимает более двух часов и двадцати двух минут. Повышенная скорость вращения может привести к тому, что центробежные силы одолеют слабое притяжение между отдельными обломками, вызывая разрушение астероида.

Тем не менее, астероид 491384 существенно превосходит этот показатель. Согласно оценкам исследователей, его диаметр составляет приблизительно 2,53 километра, при этом размеры по двум основным осям достигают примерно 2,94 и 2,40 километра. Для поддержания структурной целостности при столь высокой скорости вращения, вещество астероида должно обладать значительной внутренней прочностью. Расчёты указывают на то, что необходимая прочность сцепления материала составляет около 2,3 мегапаскаля.

С целью выявления подобных объектов специалисты в области астрономии создали программу, предназначенную для анализа вариаций в светимости астероидов. Учитывая, что большая часть этих тел обладает несимметричной формой, интенсивность отражения солнечного излучения претерпевает изменения во время их вращения. На основе наблюдаемых колебаний удается установить период полного оборота небесного объекта.

Основное затруднение заключается в неравномерности наблюдений за астероидами с помощью телескопов. Из-за периодов отсутствия данных расчеты могут содержать неточности. Разработанный алгоритм учитывает индивидуальные характеристики каждого объекта, оценивает достоверность полученных результатов и предлагает альтернативные значения периода вращения в случае недостатка информации.

В процессе обработки наблюдений за 9417 астероидами исследователи выделили 66 потенциальных объектов с периодами вращения менее 2,2 часа. Среди них был замечен ещё один необычный объект — астероид 566130 диаметром около двух километров, совершающий оборот за 5,34 минуты.

Особый интерес представляет астероид 491384, для которого было проанализировано 353 измерения интенсивности излучения. Полученные данные свидетельствуют о высокой степени уверенности в рассчитанном периоде вращения, однако авторы настоятельно рекомендуют провести дополнительные независимые наблюдения для окончательного подтверждения полученных выводов.

Предложенный подход обеспечит автоматизированное исследование скоростей вращения значительного числа астероидов. Это даст возможность астрономам более точно оценивать внутреннее строение этих тел, определять характеристики их прочности и глубже понимать процессы эволюции малых объектов Солнечной системы после формирования.

Исследование опубликованоМатериал представлен в виде предварительной публикации на платформе arXiv и пока не подвергался экспертной оценке.