Астероид 1998 KY26 поставил новые вопросы перед японской миссией «Хаябуса-2»

Новости МирТесен

Свежие данные, полученные в ходе наблюдений за астероидом 1998 KY26, являющимся целью расширенной миссии японского аппарата «Хаябуса-2», демонстрируют существенные расхождения с изначальными представлениями о его свойствах. Анализ, выполненный с использованием ряда наземных телескопов, включая Очень Большой Телескоп Европейской южной обсерватории, показал, что диаметр астероида составляет лишь 11 метров, что почти в три раза меньше предыдущих оценок. Также установлено, что это небесное тело вращается с беспрецедентной скоростью, делая полный оборот вокруг своей оси менее чем за пять минут.

Указанные характеристики делают предстоящее сближение зонда с астероидом, намеченное на 2031 год, чрезвычайно ответственной задачей. Это станет первой в истории попыткой космического аппарата подобраться к такому небольшому небесному телу. Исследование, опубликованное в журнале Nature Communications и возглавленное астрономом Тони Сантана-Росом из Университета Аликанте и Университета Барселоны, не только пересматривает научные представления, но и оказывает непосредственное влияние на планирование маневров. Такая высокая скорость вращения в сочетании с небольшими размерами астероида потребует от аппарата высочайшей точности даже при простом сближении.

Пока не ясно, повлияют ли новые данные на параметры миссии, но они служат важной базой для моделирования и планирования на ближайшее время. Установленный период вращения астероида 1998 KY26, составляющий всего 300 секунд, делает его одним из наиболее быстро вращающихся объектов, когда-либо исследованных. Такая высокая скорость вращения приближается к порогу, при котором небесное тело могло бы разрушиться под действием центробежной силы, если бы оно состояло из неплотного материала. Это позволяет ученым полагать, что астероид представляет собой цельный каменный объект, возможно, фрагмент более крупного тела, такого как астероид или планета. Тем не менее, нельзя полностью исключить вероятность того, что он является рыхлым скоплением обломков, скрепленных гравитацией.

Полученная информация потребуется для подготовки к грядущей встрече. Зонд «Хаябуса-2» ранее показал способность функционировать в трудных обстоятельствах, успешно собрав образцы с астероида Рюгу в 2019 году. Этот астероид имел неровную поверхность и диаметр 900 метров. Однако размеры 1998 KY26, которые почти в два раза меньше, создают принципиально иную задачу.

Астероид, обозначенный как 1998 KY26, вызывает интерес не только с научной точки зрения, но и предоставляет уникальную возможность для изучения в рамках будущих космических экспедиций к небольшим околоземным астероидам. Объекты подобного размера распространены, их сложно обнаруживать, и потенциально могут представлять угрозу столкновения с нашей планетой. Исследование таких тел помогает совершенствовать методы защиты от астероидов и оценивать возможности добычи космических ресурсов.

Удачное получение столь детальных данных о небольшом объекте при помощи наземных телескопов само по себе является важным достижением, демонстрирующим возможность характеризации удалённых небесных тел при наличии подходящих условий для наблюдений. Для миссии «Хаябуса-2» сближение с 1998 KY26 станет финальной фазой расширенной программы, начатой после доставки образцов грунта Рюгу на Землю в 2020 году. В настоящее время космический аппарат продолжает межпланетное путешествие и ожидает встречи с астероидом в 2031 году. До этого момента подобные наблюдения будут иметь решающее значение для успешного завершения наиболее сложной части миссии.