Проект SETI@Home, ставший крупнейшим в истории по поиску внеземного разума и начавшийся в 1999 году, подходит к концу обработки накопленных данных, даже несмотря на трагические события, связанные с обрушением знаменитой обсерватории Аресибо в Пуэрто-Рико в 2020 году. За 21 год существования, с поддержкой более двух миллионов добровольцев со всего мира, было выделено и проанализировано огромное количество – миллиарды – радиосигналов, поступающих из космоса. Несмотря на отсутствие явных доказательств существования инопланетных цивилизаций, ученые оценивают выполненную работу как крайне важную для будущих исследований.
Для обработки информации проект применял распределенные вычисления, благодаря которым добровольцы скачивали специальную программу. Она позволяла их домашним компьютерам в фоновом режиме анализировать данные, полученные радиотелескопом Аресибо, который на протяжении долгого времени был важным инструментом в поиске внеземного разума (SETI). Изначально предполагалось привлечь 50 000 участников, однако проект значительно превзошел все ожидания, объединив миллионы пользователей из почти ста стран.
Радиосигналы, исходящие из Млечного Пути вблизи длины волны 21 сантиметр, применяемой для картирования водорода, стали объектом изучения. Исследователи выдвинули гипотезу, что разумная цивилизация, стремясь к обнаружению, могла бы использовать эту известную частоту. С помощью суперкомпьютера, расположенного в Институте гравитационной физики Макса Планка в Германии, ученые отфильтровали миллиарды сигналов, вызванных помехами и земными источниками. Это позволило сократить список потенциальных кандидатов сначала до миллиона, а затем, путем ручной проверки, до тысячи наиболее многообещающих источников. В конечном итоге было выявлено около 100 наиболее интересных радиосигналов, однако ни один из них не продемонстрировал несомненных признаков искусственного создания.
Научная группа акцентирует внимание на важности полученных результатов, даже при отсутствии прямых доказательств. По словам сооснователя проекта Дэвида Андерсона, им удалось определить новый уровень необходимой точности при поиске. Астроном и руководитель проекта Эрик Корпела подчеркнул, что современные вычислительные ресурсы значительно превосходят те, что были доступны в 1999 году, и поиск будет продолжен другими обсерваториями, расположенными по всему миру, например, обсерваторией FAST в Китае. Он также не исключил возможности того, что сигнал от внеземной цивилизации может оставаться незамеченным в собранных данных, поскольку его еще предстоит идентифицировать. Описание методологии анализа и полный набор данных, полученные в ходе работы ученых, были опубликованы в The Astronomical Journal в 2025 году.