По мнению ученых, щелкающие звуки, издаваемые кашалотами, которые часто воспринимаются человеком как случайный шум, скорее всего, служат для общения и обладают структурой, сопоставимой со сложностью человеческой речи. Специалисты из некоммерческой организации Project CETI, занимающейся изучением кашалотов, установили, что эти звуки, известные как «коды», имеют более сложную организацию, чем считалось ранее.
В предыдущей работе, выпущенной в 2024 году, было установлено, что эти звуки акустически похожи на человеческие гласные. Новое исследование, затрагивающее пять характеристик кода, показывает, что эти щелчки применяются в определенных последовательностях, которые следуют структурированным правилам, аналогичным тем, что встречаются в человеческой речи. В статье, подготовленной группой ученых под руководством лингвиста Гашпера Бегуша из Project CETI и Калифорнийского университета в Беркли, отмечается, что все пять характеристик обнаруживают тесные соответствия с фонетикой и фонологией человеческих языков, что свидетельствует о независимой эволюции подобной системы. Следовательно, вокализации кашалотов отличаются высокой сложностью и являются одной из наиболее близких параллелей человеческой фонологии среди всех изученных систем коммуникации животных.
Кашалоты обитают в тесно связанных матрилинейных семейных группах, и поддержание таких сложных социальных связей, как правило, требует развитых коммуникативных способностей. Долгое время предполагалось, что общение китообразных содержит гораздо больше информации, чем удается нам распознать, особенно в отношении кашалотов. В 2024 году специалисты Project CETI провели анализ 8719 вокализаций типа «код», принадлежащих как минимум 60 отдельным особям, и полученные данные продемонстрировали, что эти звуки обладают большей выразительностью и структурированностью, чем предполагалось ранее, и их характеристики могут комбинироваться подобно элементам человеческой речи. Однако в той работе не рассматривалась внутренняя организация этих элементов. В новом исследовании Бегуш и его соавторы проанализировали 3948 «кодов» от 15 особей, зафиксированных в период с 2014 по 2018 год в рамках проекта The Dominica Sperm Whale Project в Восточной Карибском бассейне, чтобы прояснить хотя бы часть этой внутренней структуры.
В ходе исследования было установлено, что коды кашалотов подразделяются на группы, проявляющие поведение, аналогичное гласным звукам в человеческой речи. Эти звуки отличаются последовательными изменениями в продолжительности, структуре и взаимодействии с окружающими. Ученые выделили два типа кодов, характеризующихся различной формантной структурой – структурой резонансных частот звука. Коды с одной формантой были названы «а-кодами», а коды с двумя формантами – «и-кодами». А и и-коды не только акустически напоминают человеческие гласные, но и демонстрируют схожие характеристики. Так, а-коды имеют большую продолжительность по сравнению с и-кодами, а и-коды представлены более короткими и более длинными вариантами. Более того, каждый кит обладает собственной временной структурой использования этих кодов, а соседние звуки оказывают влияние друг на друга, подобно тому, как в человеческой речи сочетания звуков, например «а» и «у», формируют звук «ау». Исследователи отмечают, что система коммуникации кашалотов обладает уникальными особенностями, ранее не описанными в научной литературе, и демонстрирует сходство с человеческой фонологией.
Ученые с осторожностью избегают определения этой системы как языка, предпочитая использовать термин «коммуникационная система». Система коммуникации приобретает характеристики языка, когда она способна объединять звуки в структурированные и осмысленные сообщения. Поскольку значение кодов, используемых кашалотами, пока не установлено, мы не можем с уверенностью классифицировать их коммуникацию как язык. Однако данный анализ позволяет нам приблизиться к пониманию общения китов — ключевой задачей проекта Project CETI. Этот проект использует машинное обучение для детального анализа вокализаций кашалотов, стремясь выяснить, что они могут сообщать друг другу. Последствия такого открытия были бы значительными: оно позволило бы установить, является ли язык свойственен исключительно людям, и предоставило бы представление о его эволюции. Кроме того, это могло бы дать возможность установить контакт с другим видом, используя его собственные средства коммуникации. Полученные данные в целом свидетельствуют о том, что вокализации кашалотов отличаются исключительной сложностью и, вероятно, представляют собой одну из самых развитых фонологически коммуникационных систем в животном мире, известных на сегодняшний день.
Исследование в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.