Это был гигант ледникового периода, мифический хищник, исчезнувший более 12 000 лет назад. Сегодня ужасный волк (Canus dirus) совершает удивительное возвращение в мир живых благодаря передовым биотехнологиям. Трое волчат, рожденных в лаборатории из восстановленной ископаемой ДНК, ознаменовали собой научную революцию: это первое успешное «воскрешение» вымершего животного вида. Американская компания Colossal Biosciences, уже известная своим проектом по возвращению шерстистого мамонта, стоит за этим достижением.
Впечатляющий хищник
Canis dirus, также известный как ужасный волк или гигантский волк, представлял собой грозного хищника, обитавшего на территории Америки почти два миллиона лет – от плейстоцена до окончания последнего ледникового периода. Этот крупный хищник, послуживший прототипом для знаменитых гигантских волков из «Игры престолов», значительно превосходил по размерам современных волков.
Обладая сильным телосложением, мощными челюстями и зубами, идеально подходящими для охоты на крупную добычу, этот грозный волк мог нападать на таких крупных животных, как бизоны, лоси и даже молодняк мамонтов. Несмотря на свои габариты, он отличался скоростью и ловкостью, что делало его одним из самых эффективных хищников своего времени.
Несмотря на заметное физическое сходство с современными волками, Canis dirus представлял собой генетически обособленную ветвь в семействе крупных псовых. Таким образом, он не являлся прямым предком современных волков, а скорее дальним родственником, более тесно связанным с такими канидами, как койот или серая лисица. Эта эволюционная особенность делает его любопытным примером морфологической конвергенции: схожие характеристики сформировались у разных видов под влиянием аналогичных факторов среды.
Эти могучие хищники, как и многие другие виды, вымерли примерно 12 000 лет назад. Однако сейчас они возвращаются в мир благодаря усилиям генных инженеров из биотехнологической компании Colossal Biosciences.
ДНК, воскрешенная изо льда
Началось все с находки двух окаменелостей волка: зуба, которому 13 000 лет, и черепа возрастом 72 000 лет, обнаруженных в вечной мерзлоте Северной Америки. Используя эти образцы, исследователи из Colossal реконструировали геном волка.
Сопоставление древней ДНК с генетическим материалом современных видов, таких как волки, шакалы и лисицы, позволило исследователям определить 14 ключевых генов и 20 их специфических вариантов. Предполагается, что эти мутации определяют характерные черты волка, включая крупные размеры тела, белый окрас шерсти, мощные зубы и особенный гортанный крик.
Волчата, рожденные из генетического коктейля
Как можно вернуть к жизни существо, исчезнувшее в эпоху ледникового периода? Решение заключается в уникальном применении передовых технологий. Специалисты использовали клетки крови современных серых волков – ближайших ныне живущих родственников пещерного волка – и, с помощью системы CRISPR-Cas9, внесли в них 20 ключевых генетических изменений, получив таким образом «клетки пещерного волка».
Ядра модифицированных клеток были имплантированы в яйцеклетки серых волков, лишенные собственных ядер, – это схожий с технологией, примененной при клонировании овечки Долли в 1996 году. Полученные генетически модифицированные яйцеклетки были оплодотворены в лабораторных условиях и развились до стадии эмбриона.
Три из 45 полученных эмбрионов были успешно имплантированы в суррогатных матерях-собаках. Ромул, Ремус и Кхалиси появились на свет через 65 дней вынашивания. Первые два щенка, являющиеся потомством от одного помета, родились посредством кесарева сечения 1 октября 2024 года. Третий щенок, родившийся спустя три месяца, завершил это историческое трио.
Мировое достижение… но не беспрецедентное
Несмотря на то, что клонирование животных уже не вызывает удивления, полное «воскрешение» вымершего вида стало возможным впервые. В 2003 году испанские исследователи предприняли попытку возродить пиренейского козерога, который исчез в 2000 году. Клонированный козленок, однако, прожил лишь несколько минут после появления на свет.
Наряду с необходимыми техническими навыками, появление этих волков ставит ряд серьезных вопросов. Какова потенциальная роль этих животных в современной экосистеме? Являются ли они идентичными исчезнувшим видам, или представляют собой лишь их приблизительную реконструкцию? И, наконец, какие границы существуют в практике «воскрешения» вымерших видов?
Компания Colossal ставит перед собой задачу не только воссоздать вымершие виды, но и сохранить современные. Недавно стало известно о появлении на свет клонированных красных волков – североамериканского вида, находящегося под угрозой исчезновения. Кроме того, компания планирует к 2028 году вернуть шерстистых мамонтов, чтобы заселить ими сибирские степи, способствуя борьбе с изменением климата и восстановлению экосистемы тундры.