NASA успешно завершила цикл создания и проверочных мероприятий для LEMS (Lunar Environment Monitoring Station) — небольшой, независимой сейсмической станции. Планируется, что участники миссии «Артемида» разместят её на поверхности Луны в будущем. В настоящее время прибор полностью подготовлен к отправке, но точная дата и название полёта «Артемиды», осуществляющего доставку оборудования, остаются неизвестными.

LEMS был создан специалистами Центра космических полетов имени Годдарда NASA с целью размещения в окрестностях южного полюса Луны. Эта установка будет фиксировать колебания земной поверхности, возникающие из-за лунных подземных толчков, падения метеоритных тел и других происшествий. Анализ распространения сейсмических волн позволит исследователям получить данные о внутреннем устройстве спутника Земли и его сейсмической активности.

В состав LEMS входят два датчика землетрясений. Станция рассчитана на самостоятельную работу после того, как экипаж покинул место её расположения. По габаритам система напоминает небольшой чемоданчик и весит приблизительно 30 килограммов. Из-за пониженной гравитации на Луне вес оборудования составит около пяти килограммов.

В последние полгода специалисты NASA провели комплекс испытаний, направленных на оценку экологической безопасности и пригодности станции к эксплуатации. Эксперты убедились в её способности выдерживать вибрации во время старта ракеты-носителя, воздействие радиационного излучения и значительные колебания температуры окружающей среды – факторов, с которыми столкнется оборудование на лунной поверхности. Проведенные тесты также подтвердили возможность безопасной транспортировки и монтажа LEMS космонавтами.

LEMS возобновит изучение процессов, которые были инициированы более полувека назад в рамках лунной программы «Аполлон». В период с 1969 по 1972 год космонавты расположили на поверхности видимой стороны Луны несколько сейсмометров в экваториальной зоне. Они функционировали до 1977 года, зафиксировав приблизительно тринадцать тысяч лунотрясений и других колебательных явлений.

Информация, полученная благодаря миссиям «Аполлон», дала возможность сделать первые выводы о внутреннем устройстве Луны. Тем не менее, использованные тогда инструменты были расположены в ограниченной области поверхности. LEMS увеличит масштаб наблюдений за счет установки двух сейсмометров возле южного полюса. По информации от NASA, это будут самые миниатюрные и высокочувствительные сейсмические датчики, предназначенные для планетарных исследований.

Размещенная на Луне станция сможет не только исследовать внутреннее строение небесного тела, но также определять частоту возникновения и силу колебаний грунта в регионе, где предполагается проведение множества будущих миссий «Артемида».

Проектирование LEMS выполнено по модульному принципу. В перспективе базовая платформа станции может быть модифицирована для размещения дополнительных научных инструментов. Такой метод позволит создавать независимые научные комплексы с разнообразным набором оборудования, избегая необходимости разработки совершенно новых систем для каждой отдельной миссии.

Значительным вызовом для лунной станции LEMS окажется продолжительный период темноты, достигающий двух недель. В ряде местностей спутника Земли этот промежуток времени составляет приблизительно 14 земных дней, сопровождаемый существенным снижением температуры поверхности из-за отсутствия солнечного освещения. На некоторых территориях южного полюса температура может опускаться почти до −240 °C.

Для функционирования в подобной среде LEMS не будет применять радиоизотопные нагреватели или источники энергии. Конструкция предусматривает поддержание необходимой температуры за счет использования теплозащитных материалов, специализированных кабелей и системы контроля температурного режима. В светлое время суток оборудование должно быть защищено от перегрева, а в темное – сохранять накопленный жар.

Энергоснабжение станции будет осуществляться с помощью интегрированной гибкой солнечной батареи. После развертывания астронавтами LEMS сможет автономно выполнять запрограммированные задачи и ориентировочно ежемесячно передавать полученные данные на Землю.

В настоящее время полностью подготовленный аппарат находится в стерильном помещении Центра космических полетов имени Годдарда до определения конкретной миссии «Артемида», которая обеспечит его доставку к лунной поверхности.