Астронавты Starliner пережили опасную ситуацию во время полёта, о которой NASA не сообщало

Новости МирТесен

Авторитетный американский эксперт Эрик Бергер взял интервью у команды космического корабля Boeing, которая из-за возникших технических неполадок провела на орбите девять месяцев вместо запланированной недели. Со слов астронавтов, озвученные ими сведения свидетельствуют о существенных проблемах Starliner, о которых ранее не сообщалось. В ходе миссии люди столкнулись с продолжительным пребыванием при значительно отклонившихся от нормы температурных условиях. В случае иной реализации миссии жизни экипажа могли оказаться под угрозой. Заявления NASA и Boeing, сделанные сразу после июньского полета к МКС, по всей видимости, были преднамеренно искажены.

Согласно интервью, проблемы с миссией Starliner возникли еще до посадки в корабль в июне 2024 года. Запуск аппарата должен был осуществить ракета Atlas V, принадлежащая компании SpaceX, являющейся конкурентом. Неисправность одного из клапанов верхней ступени ракеты была выявлена достаточно рано, и командир корабля, Барри Уилмор, успел запросить у руководства возможность вернуться в тренировочный центр, чтобы не утратить свою квалификацию в процессе устранения неполадки.

На начальном этапе работы все выглядело удовлетворительно, однако в корабле стало ощутимо прохладно. Экипажу пришлось надеть всю доступную одежду и обувь, а затем использовать внутрикорабельные скафандры, поскольку температура в кабине, по их словам, опустилась до +10 градусов. Даже в скафандрах было некомфортно из-за холода. Продолжительное пребывание при такой низкой температуре способно вызвать серьезные последствия.

Причина произошедшего осталась неясной для экипажа. Вероятно, аномальные температуры были связаны с расчетами конструкторов, которые предполагали наличие четырех членов экипажа, выделяющих больше тепла, чем фактические двое, находившиеся на борту для испытаний. В любом случае, это не может не вызывать вопросов к эффективности системы терморегуляции Starliner.

Сложности начались, когда корабль приступил к маневрам для сближения и стыковки с МКС. На Starliner установлено 28 небольших двигателей, предназначенных для корректировки траектории, объединенных в четыре группы по семь. В каждой группе два двигателя направлены вперед, два – назад, и три – вбок, расположенные под различными углами. Проблемы с этими двигателями уже возникали во время автоматической миссии к станции в 2022 году.

Во время полета с экипажем в июне 2024 года, на удалении 260 метров от орбитальной станции, один из малых двигателей вышел из строя, после чего Уилмор взял управление на себя, переведя его в ручной режим. Вскоре после этого прекратил функционировать и второй двигатель. Согласно установленным правилам, при выходе из строя трех двигателей стыковка была бы невозможна, что делало ситуацию критической.

Вскоре отказал и третий двигатель. Кроме того, Уилмор заметил, что рулевое управление реагирует на его команды с задержкой. После этого прекратил работу и четвертый двигатель. Это указывало на потерю экипажем способности управлять движением корабля по шести осям — вперед/назад, вверх/вниз, влево/вправо, крен, рыскание и тангаж (на примере самолета показано на иллюстрации).

Потеря четвертого двигателя лишила Starliner возможности двигаться вперед, позволяя осуществлять маневры только по другим осям. Согласно установленным правилам, в данной ситуации стыковку следовало бы прекратить. Возникновение серьезных трудностей с маневрированием могло привести к столкновению корабля и станции, что повлекло бы за собой их повреждения или, в наиболее критических сценариях, человеческие жертвы. Однако при таком уровне потери управления маневрированием не представлялось возможным надежно определить ориентацию корабля относительно Земли. А это необходимо для корректного приземления. Возникла дилемма: что представляло собой больший риск – попытка стыковки при ограниченном контроле над маневрированием или возвращение на Землю с возникшими проблемами.

Космонавты считали, что в данных условиях оптимальным решением будет завершение процесса сближения, пока ориентация носа корабля и Международной космической станции примерно совпадают. В случае отклонения осей, система автоматики Starliner прервала бы дальнейшее сближение. Однако специалисты в центре управления полетами в Хьюстоне пришли к заключению, что единственный осуществимый способ стыковки – это перезапуск системы управления всеми двигателями с целью восстановления их работоспособности.

Принятое решение содержало риски, обусловленные двумя факторами. Прежде всего, не существовало никаких оснований полагать, что двигатели начнут функционировать правильно после перезапуска, поскольку причины их неисправности не были установлены. Кроме того, для осуществления перезагрузки необходимо было деактивировать ручное управление. В случае, если автоматическая система управления не смогла бы после этого нормально функционировать, возможность стыковки была бы исключена.

Когда система находилась в состоянии относительной устойчивости, астронавт доложил на Землю о возможности удалённой перезагрузки управления двигателями. Два двигателя вновь заработали, что позволило кораблю восстановить почти нормальную управляемость. Однако впоследствии вышел из строя пятый двигатель.

Центр управления полетами принял решение о повторном запуске системы управления двигателями. На этот раз из трех вышедших из строя, два функционируют, что позволяет кораблю совершать полет в автоматическом, а не только в ручном режиме. С Земли рекомендовалось осуществить стыковку именно в автоматическом режиме, так как ручная стыковка на орбите может привести к ошибкам, что уже происходило ранее. Подобные ситуации в опыте астронавта случаются крайне редко, поэтому у них недостаточно практических навыков в проведении стыковок.

Уилмор неохотно, преодолевая внутренние колебания, дал согласие. Его беспокойство было вызвано опасением, что повторные неудачи помешают вернуть корабль к ручному управлению. Тем не менее, дальнейшая стыковка прошла успешно, без необходимости останавливать двигатели или отключать автоматический режим. Сразу после стыковки, на входе в МКС, командир экипажа исполнил небольшой танец от радости. В интервью он заявил, что уже тогда был убежден: на Starliner они не вернутся на Землю.

Это вызывает интерес, поскольку больше месяца после состыковки NASA и Boeing демонстрировали – и даже открыто заявляли об уверенности – в возвращении астронавтов на том же корабле. Теперь, после слов Уилмора, стало ясно, что обе организации скрывали реальное положение дел. При наличии столь многочисленных отказов в короткий период времени, подобное решение было бы неоправданно рискованным. Мотивы, побудившие их к дезинформированию общественности, понять нелегко.

Впервые в интервью раскрывается весь масштаб угрозы, возникшей во время прошлогоднего летнего полета. В случае неудачи перезагрузки двигателей, астронавты не смогли бы состыковаться с МКС. Существовала бы возможность оперативно организовать спасательную миссию на Crew Dragon, однако длительное ожидание на Starliner при температуре +10 градусов, а также сама стыковка с последующим переходом людей на спасательный корабль Boeing, безусловно, представляли определенные риски для жизни экипажа.

Как ранее уже писал Naked Science сообщает, что NASA поручило Boeing разработку корабля Starliner еще десять лет назад, до запланированного полета в 2024 году. Это решение было принято параллельно с началом работ над Crew Dragon от SpaceX, который успешно доставляет грузы и экипаж на МКС с 2020 года. В 2014 году представители NASA высказывали сомнения в способности компании Маска выполнить заказ в установленные сроки.

По мнению экспертов агентства, Boeing, безусловно, должен был справиться с задачей. Именно поэтому второй заказ для SpaceX долгое время оставался неопределенным: полагалось, что нет необходимости дублировать опытного и проверенного временем подрядчика менее надежной компанией. Если бы это решение не изменили, Соединенным Штатам пришлось бы ждать рабочего космического корабля еще долгие годы. Boeing получил контракт на полеты к МКС по цене, превышающей стоимость аналогичного контракта с SpaceX более чем в полтора раза. На текущий момент ни один из оплаченных полетов Boeing не был выполнен без сбоев, в то время как SpaceX уже успешно завершила все свои миссии.