Администрация США, занимающаяся изучением космоса и авиации, намерена провести исследование обширного провала Мариус-Хилл на поверхности Луны в рамках инициативы под названием GIMLI. Специалисты предполагают, что данная геологическая структура может являться своеобразным порталом в крупную лавовую пещеру, которая потенциально сможет служить укрытием для лунных исследователей, ограждая их от воздействия радиации и резких перепадов температур.

Координацию масштабной научной деятельности осуществляет Институт планетологии (США) совместно с Honeybee Robotics и Норвежским космическим агентством. Реализация проекта стала возможной благодаря финансированию по программе NASA PRISM, в соответствии с которой современные научные инструменты доставляются на Луну посредством частных коммерческих посадочных модулей. Дополнительная информация о грядущей миссии будет предоставлена позже. опубликовалина официальном информационном портале Института планетологии.

Используя комплекс оборудования, включающий геофизические датчики, георадар и камеры, ученые планируют установить наличие скрытой подземной полости, возникшей миллиарды лет назад, а также определить ее фактические габариты. Помимо защиты от радиационного воздействия и резких изменений климата, подобные природные убежища могут обеспечить сохранность будущей лунной базы и от столкновения с микрометеоритами.

С целью изучения геологического строения лунных недр посадочный модуль и ровер – компактный колесный луноход – будут оборудованы георадаром, гравиметром, сейсмодатчиками и высокоточными камерами. В рамках миссии планируется проведение активного сейсмического зондирования, представляющего собой метод определения плотности и структуры пород посредством искусственно создаваемых микротолчков. Подобный подход не применялся на Луне с времен легендарных миссий «Аполлон». Комплексное использование радара, сейсмодатчиков и измерений гравитации позволит ученым получить представление о внутреннем строении лунных грунтов и установить наличие протяженного лавового тоннеля, простирающегося от провала.

Даже в случае отсутствия подземной пещеры, полученные данные окажутся ценным научным ресурсом. Это связано с тем, что отвесные стенки провала обнажают древние слои застывшей лавы, которые обычно скрыты под поверхностью Луны.

Исследование этих открытых пластов позволит ученым установить причины формирования провала Мариус-Хилл и реконструировать процессы вулканизма на ранних этапах эволюции Луны. В случае обнаружения подземных пещер, их можно будет сравнить с земными вулканическими тоннелями, что значительно повысит точность понимания процессов развития Луны.