Открытие о «мерцающих» пульсарах может помочь в поисках внеземной жизни

Новости МирТесен

Годичное изучение мерцающего пульсара, осуществленное Институтом SETI, позволило выявить, как радиоволны деформируются в процессе прохождения через межзвездную среду. Полученные данные дают в распоряжение ученых передовой метод, позволяющий различать природные космические сигналы и возможные искусственные передачи, исходящие из других планетных систем.

В течение периода наблюдений исследователи из Института SETI внимательно изучали пульсар PSR J0332+5434 (он же B0329+54), чтобы понять, как его радиоизлучение «мерцает» при прохождении через межзвездную среду. Благодаря Антенной решетке Аллена (ATA) ученым удалось наблюдать пульсар в широком диапазоне частот (от 900 до 1956 МГц) и зарегистрировать постепенные изменения в характере сцинтилляции. Пульсары представляют собой быстро вращающиеся нейтронные звезды – остатки массивных звезд, завершивших свое существование взрывом сверхновой. Их мощное магнитное поле генерирует узкие лучи излучения, которые, подобно маяку, периодически достигают Земли, создавая эффект строго регулярных импульсов. Эта необычайная точность позволяет использовать пульсары в качестве высокоточных космических эталонов времени.

По мере приближения к Земле радиоволны, испускаемые пульсаром, проходят сквозь облака заряженных частиц, которые незначительно искажают и замедляют сигнал, вызывая его «мерцание». Благодаря почти ежедневным наблюдениям за этой сцинтилляцией в течение десяти месяцев, ученые смогли преобразовать мерцание в детальные данные о временных задержках. В результате примерно 300-дневных измерений сцинтилляции исследователи выявили изменения во времени от нескольких дней до месяцев, включая долгосрочные колебания, занимающие около 200 дней. Данное исследование также предложило новый способ более точной оценки того, как сцинтилляция изменяется в зависимости от частоты, максимально используя возможности Антенной решетки Аллена.

Определение влияния этих факторов критически важно не только для повышения точности работы «космических часов», что необходимо для поиска гравитационных волн низкой частоты, но и для поиска внеземного интеллекта. Все радиосигналы, перемещающиеся через межзвездное пространство, подвержены сцинтилляции. Подробно изучая, как сигналы задерживаются и искажаются в определенной области космоса, астрономы теперь способны точнее прогнозировать их внешний вид после прохождения через эту область. Следовательно, в случае получения потенциального искусственного сигнала из другой звездной системы, исследователи смогут установить, соответствует ли он ожидаемой мерцающей характеристике, обусловленной межзвездной средой. Отсутствие такой характеристики, скорее всего, будет указывать на земные источники помех, что позволит исключить ложные обнаружения в проектах SETI.

Результаты исследования в журнале The Astrophysical Journal.