Впервые зафиксировано заражение человека личинками Ophidascaris robertsi. Пациентка, хотя и не контактировала непосредственно с питонами, проживала вблизи озера, где обитали эти змеи, и собирала там дикорастущую зелень для приготовления пищи.
У 64-летней женщины, проживающей в Новом Южном Уэльсе (Австралия), в мозге обнаружили живого круглого червя Ophidascaris robertsi, который чаще всего встречается у местных ковровых или ромбических питонов. Длина нематоды могла достигать восьми сантиметров, а в теле женщины она находилась более года. Это указано в отчете, опубликованном в рецензируемом журнале Emerging Infectious Diseases.
«Виды Ophidascaris представляют собой нематод с непрямым жизненным циклом, окончательный хозяин — различные роды змей Старого и Нового Света. Нематоды O. robertsi родом из Австралии, где его окончательными хозяевами выступают питоны Morelia spilota. Взрослые нематоды располагаются в пищеводе и желудке питона и откладывают яйца вместе с фекалиями. Эти яйца потребляются различными мелкими млекопитающими, которые служат промежуточными хозяевами, в организмах которых развиваются личинки. Затем личинки перемещаются в органы грудной клетки и брюшной полости, где, особенно у сумчатых, могут вырастать до внушительных размеров (семь-восемь сантиметров), даже у небольших хозяев. Завершение жизненного цикла происходит, когда промежуточного хозяина поедает питон, — пояснили ученые.
Они подчеркнули, что людей, инфицированных личинками O. robertsi, в данном случае, питонов можно рассматривать как случайных переносчиков. Следовательно, случай, произошедший с австралийской пациенткой, стал первым задокументированным в мире случаем заражения человека червями, обитающими в ковровых питонах.
В конце января 2021 года женщину была госпитализирована из-за болей в животе, беспокоящих ее в течение трех недель, и диареи. Помимо этого, она жаловалась на сухой кашель и ночную потливость. Из истории болезни австралийки известно о наличии сахарного диабета, гипотиреоза и депрессии. Также установлено, что она родилась в Англии и совершала поездки по Южной Африке, Азии и Европе в период зрелости.
С помощью компьютерной томографии было установлено наличие множественных затемнений в легких, напоминающих «матовое стекло», а также изменения в печени и селезенке. После анализа состояния дыхательных путей и полученного из бронхов и легких материала (бронхоальвеолярный лаваж) врачи констатировали у пациентки 30%-ное повышение уровня эозинофилов в крови. При этом не было выявлено признаков злокачественного новообразования и патогенных микроорганизмов, включая гельминтов.
После проведенного обследования пациентке был установлен диагноз «эозинофильная пневмония неясной причины» и начато лечение преднизолоном, применяемым при бронхиальной астме. Однако, спустя три недели, женщина вновь обратилась в медицинское учреждение с повторяющейся лихорадкой и интенсивным кашлем. Компьютерная томография вновь выявила стойкие изменения в печени и селезенке, а также затемнения в легких. Биопсия легкого подтвердила наличие эозинофильной пневмонии. Результаты посевов на бактериальные, грибковые и микобактериальные культуры, а также анализы на эхинококк, фасциолу и шистосому оказались отрицательными. Паразитов в кале также не обнаружено. По результатам всех проведенных исследований, врачи пришли к заключению о гиперэозинофильном синдроме у пациентки и назначили терапию, включающую преднизолон и микофенолат.
По данным КТ, проведенной к середине 2021 года, наблюдалось улучшение состояния легких и печени, однако изменения в селезенке не были зафиксированы. Лечение было продолжено. В 2022 году у женщины появились проблемы с памятью, а депрессивное состояние усилилось. Магнитно-резонансная томография головного мозга показала наличие поражения правой лобной доли, размеры которого составили 13 на 10 миллиметров.
«В июне 2022 года пациентке была проведена открытая биопсия. В области поражения была выявлена струнообразная структура, которая была удалена. Оказалось, что это был живой и подвижный гельминт (его длина составляла 80 миллиметров, а диаметр – один миллиметр). Последующие дуротомия и кортикотомия не выявили других гельминтов. Гистопатологическое исследование твердой мозговой оболочки показало наличие доброкачественного воспаления с выраженной эозинофилией, — сообщили исследователи.
Красный цвет личинки, согласно выводам, представленным в отчете, указывает на третью стадию ее развития. Голова и хвост паразита были переданы в Австралийскую национальную коллекцию дикой природы для хранения, а небольшие фрагменты подверглись независимому секвенированию ДНК в Сиднейском и Мельбурнском университетах. Полученные результаты с вероятностью 99,7 процента подтвердили, что из мозга австралийки удалили именно этого червя Ophidascaris robertsi.
Состояние легких и печени пациентки улучшилось после проведенного хирургического вмешательства, однако повреждения селезенки сохранялись. Ей был назначен курс антигельминтных препаратов (ивермектин и альбендазол), а также дексаметазон, который впоследствии был отменен. Через шесть месяцев результаты обследований пришли в норму.
Паразитологи полагают, что близость женщины к озеру, где обитают ковровые питоны, и её сбор там зелени, такой как шпинат новозеландский, могли сыграть роль Tetragonia Tetragonioides, она случайно съела яйца O. robertsi либо загрязненными руками касалась предметов на кухне. Что касается поражений селезенки, то, по мнению врачей, эта патология не имеет отношения к заражению круглым червем (а «матовое стекло» в легких, по всей видимости, связано с Covid-19, так как описываемые события происходили во время пандемии).