Загрязнение воздуха вблизи школ негативно влияло на результаты экзаменов, требующих аналитических способностей и памяти у выпускников. Даже небольшие изменения в экологической обстановке оказывали влияние на успеваемость.
Многочисленные исследования показали, что на академическую успеваемость школьников влияет ряд факторов. К примеру, достижения детей в обучении зависят от связаны с самостоятельностью, уровнем самооценки и образованностью родителей. На развитие языковых навыков неожиданно положительно повлияла физическая активность, которую учителя сделали частью изучения лингвистического материала: дети лучше усваивали новые слова, если их преподносили во время спортивной ролевой игры по популярным книгам.
Существенное влияние на успеваемость оказывают и внешние факторы, в частности, состояние окружающей среды. Новое исследование, проведенное специалистами из Оулуского университета (Финляндия), посвящено этой проблеме. Впервые ученые попытались определить, как различный уровень загрязнения воздуха в месте проведения экзамена воздействует на одни и те же навыки одних и тех же учеников в течение небольшого периода времени. Научная работа опубликовал журнал Economics Letters.
Информация, собранная в период с весны 2006 года по осень 2016 года, поступила из Статистического управления (Статистического центра) Финляндии. Результаты выпускных испытаний были опубликованы в открытом доступе на веб-сайте этой организации. В рамках исследования было проанализировано более 370 000 экзаменов, сданных 172 414 учениками из 253 школ, расположенных в 53 городах и районах. Поскольку учащиеся сдавали несколько экзаменов по различным дисциплинам, появилась возможность оценить их результаты как по финскому языку, так и по физике, математике. Экзамены проводились в разные дни в одних и тех же учебных заведениях. Концентрацию загрязняющих веществ в воздухе измеряли каждый час вблизи каждого пункта мониторинга во время проведения экзаменов.
Для оценки степени загрязнения окружающей среды исследователи применяли показатель, основанный на количестве мелкодисперсных частиц (PM2,5, частицы диаметром менее 2,5 мкм). При увеличении концентрации PM2,5 на кубический метр всего на один микрограмм, успеваемость учащихся в решении математических задач снижалась в среднем на 0,13% по сравнению с ситуацией при более чистом воздухе. Влияния на лингвистические способности, такие как чтение и письмо, состав атмосферы не оказывал. Результаты экзаменов не зависели от гендерных различий.
Исследователи были удивлены, что академическая успеваемость и, фактически, повышение уровня образования могут быть тесно связаны с загрязнением атмосферы. Это особенно удивительно, поскольку данные были собраны в Финляндии, где качество воздуха соответствует рекомендациям Всемирной организации здравоохранения. Полученные результаты акцентируют внимание на необходимости уменьшения загрязнения воздуха даже в тех государствах, где его концентрация не оценивается как высокая.