В рамках нового метаанализа исследователи изучили уровень бета-амилоидных бляшек в мозге 19 тысяч человек. Полученные ими данные позволили сделать достоверные оценки распространенности этого значимого патологического признака, и они привели к тревожному заключению: фактическое число людей, страдающих болезнью Альцгеймера, может быть занижено.
Болезнь Альцгеймера является самым распространенным нейродегенеративным расстройством. В двадцать первом веке она стала не только значимой биомедицинской задачей, но и испытанием для общества, так как количество пациентов и сопутствующие расходы продолжают постоянно возрастать расти.
К основным факторам, способствующим развитию болезни Альцгеймера, относится накопление бета-амилоида в мозге. Это небольшой фрагмент белка, который может «слипаться» с такими же молекулами, образуя агрегаты различного размера — от димеров до крупных нитевидных фибрилл и бляшек. Как правило, бета-амилоид токсичен и способен вызывать гибель нейронов.
В опубликованной в JAMA Neurology статье ученые из Университета Маастрихта (Нидерланды) описывают результаты метаанализа — крупного исследования, обобщающего множество более ранних работ. Главной задачей была оценка распространенности бляшек бета-амилоида у различных групп населения, а также сравнение методов диагностики. В этом случае использовали позитронно-эмиссионную томографию (ПЭТ) и биохимический анализ спинномозговой жидкости. Оба метода показали близкие результаты, однако биохимический анализ лучше подходит для диагностики легких и умеренных когнитивных расстройств. В случае пациентов, уже столкнувшихся с деменцией, обе методики одинаково эффективны.
Данная работа явилась одним из этапов масштабной международной программы Amyloid Biomarker Study. Проект был запущен в 2013 году и на данный момент содержит значительный объем информации, который может оказаться ценным для специалистов, изучающих болезнь Альцгеймера. В 2015 году эта группа исследователей уже представила аналогичный метаанализ, однако у новых испытуемых их количество увеличилось вдвое и составило 19 тысяч.
В ходе исследования учитывалась принадлежность участников к когортам, представляющим собой группы людей с различными характеристиками, такими как пол, возраст, степень выраженности когнитивных нарушений и другие параметры. В выборку вошли здоровые люди, пациенты с деменцией (старческим слабоумием) и лица с незначительными когнитивными проблемами. Особое внимание уделили изоформам белка аполипопротеина Ген E (ApoE) также хорошо изучен. Установлено, что носители одного из его вариантов (ApoE4) подвержены более высокому риску развития болезни Альцгеймера.
Установлено, что у трети людей старше 70 лет, не имеющих когнитивных нарушений, в мозге обнаруживаются отложения бета-амилоида. У 17% здоровых людей старше 50 лет также были выявлены подобные образования. В целом, наличие амилоидных бляшек в мозге в значительной степени связано с возрастом. Наиболее выраженное увеличение вероятности наблюдается у людей, являющихся носителями изоформы ApoE4.
Установлено, что у 25% участников, не имеющих на текущий момент проблем с когнитивными функциями, присутствуют амилоидные бляшки. У людей с когнитивными нарушениями этот показатель достигает 50%, а у пациентов, которым диагностирована болезнь Альцгеймера имеют подобные отложения в девяти случаях из десяти. В глубокой старости это число немного снижается — по-видимому, из-за преобладания других патологических процессов.
Проведенный авторами масштабный анализ привел к тревожному заключению: количество людей с начальной стадией болезни Альцгеймера, возможно, превышает прежние оценки.