Новое исследование, проведенное американскими учеными, проливает свет на то, почему встречи с близким человеком приносят больше удовольствия, чем общение с незнакомцем. Объяснение этому феномену кроется в работе дофамина.
Нейромедиатор дофамин, система вознаграждения мозга, являясь неотъемлемой частью его функционирования, оказывает существенное влияние на мотивацию, память, внимание и другие когнитивные процессы. Кроме того, она играет роль в поддержании социальных связей, о чем свидетельствуют результаты предыдущих исследований и экспериментов, проводившихся, в частности, с использованием лабораторных мышей и крыс.
Несмотря на способность к установлению социальных связей, эти грызуны не проявляют избирательной привязанности к другим представителям своего вида. Именно поэтому нейробиологи из Колорадского университета в Боулдере (США) решили провести новую серию опытов. Объектом исследования с целью изучить динамику выделения дофамина при социальном взаимодействии на этот раз стали степные, или прерийные, полевки ( Microtus ochrogaster). Эта способность, встречающаяся лишь у трех-пяти процентов млекопитающих, в том числе и у человека, является их отличительной чертой моногамии.
Степные полевки, подобно людям, формируют пары, которые сохраняются на длительный срок, и совместно заботятся о потомстве. Кроме того, установлено, что эти животные проявляют поведение, напоминающее переживание утраты, когда теряют своего партнера.
В работе, результаты которой опубликовал журнал Current Biology, исследователи применяли метод нейровизуализации. В процессе исследования в прилежащее ядро мозга ( nucleus accumbens) в ходе эксперимента ученые имплантировали миниатюрный оптоволоконный сенсор, размеры которого составляют 0,2 миллиметра в диаметре и пять миллиметров в длину, непосредственно в мозг животных. Данный участок мозга регулирует стремление к получению разнообразных стимулов, включая воду, пищу и наркотические вещества.
Таким образом ученые получили возможность наблюдать процессы в реальном масштабе времени проследить, исследователи изучали, какие процессы происходили в мозге, когда полевки стремились к взаимодействию с партнером. В ходе эксперимента животным предлагалось два варианта достижения цели: в одном случае они должны были нажать на рычаг, чтобы открыть дверцу и попасть в камеру к нему, в другом — преодолеть препятствие.
При каждом обнаружении всплеска дофамина сенсор начинал светиться. Полевые мыши, нажимая на рычаг или преодолевая препятствия ради встречи со своей «половинкой», видели, как стекловолокно ярко «вспыхивает» и продолжает гореть, пока они обнюхивают и прижимаются друг к другу. Об этом рассказала одна из авторов исследования, Энн Пирс ( Anne Pierce).
Вместо этого, при столкновении с обычной полевкой, отмечалось снижение уровня дофамина, а интенсивность свечения сенсора уменьшалась. Исследователи утверждают, что данный эксперимент не только подтвердил значимость дофамина в мотивации к поиску партнера, но и продемонстрировал, что во время нахождения с сородичем через центр вознаграждения мозга проходит больше дофамина, чем при взаимодействии с незнакомой особью.
В ходе другого ряда экспериментов пару полевок разделили и держали в разлуке в течение четырех недель — это огромный срок для этих животных, учитывая, что продолжительность их жизни обычно не превышает одного-двух лет. После воссоединения особи узнавали друг друга, однако прежнего, присущего ранее парам, всплеск дофамина практически исчезал. Проще говоря, мозг полевок теперь реагировал на бывшего партнера так же, как на любого другого сородича.
Ученые считают, что это выступает как своего рода защитный механизм в мозге, активирующийся при переживании утраты. Он помогает двигаться дальше и устанавливать новые отношения после разрыва, избегая продолжительных страданий, вызванных безответной любовью.
Создатели работ выражают надежду на то, что их разработки окажутся полезными для людей, столкнувшихся с тяжелой утратой или кончиной близкого человека. Однако, прежде чем это станет возможным, необходимо определить, можно ли экстраполировать выводы, полученные в ходе экспериментов с полевками, на человека.
Несмотря на это, ученые полагают, что изучение данных процессов, происходящих в мозге, может способствовать разработке инновационных подходов к терапии психических заболеваний, например, затяжной реакции на потерю ( Prolonged grief disorder).