Среди известных признаков болезни Альцгеймера можно выделить такие, как резкая потеря памяти, невозможность узнавать близких людей или забывание слов и имен. Однако нейропсихологи установили, что заболевание может проявляться и более незаметными способами, в частности, через особенности ритма постукивания пальцами.
Болезнь Альцгеймера – это заболевание нервной системы, которое постепенно развивается и характеризуется ухудшением интеллектуальных способностей (деменцией). Основным признаком недуга являются проблемы с памятью, а ключевую роль в его развитии играет бета-амилоид – белок, формирующий амилоидные бляшки в мозге. Затем начинают образовываться и другие скопления аномальных белков – нейрофибриллярные клубки, состоящие из тау-белка. После этого ткани в затронутых областях мозга начинают отмирать.
Существуют нетипичные формы болезни Альцгеймера, характеризующиеся первоначальными проблемами с речью и зрением, а не с памятью. Однако, большинство исследований в основном посвящены когнитивным проявлениям, например, забывчивости, или выраженным двигательным нарушениям, таким как потеря равновесия. Нейропсихологи Винсент Коппельманс и Марит Рюйтенберг решили выяснить, как часто у пациентов наблюдаются нарушения мелкой моторики.
Для проведения компьютерного тестирования были сформированы три группы: 47 здоровых добровольцев, 27 человек с незначительными когнитивными нарушениями (которые могут быть предвестниками болезни Альцгеймера) и 26 пациентов с болезнью Альцгеймера. Всем участникам было предложено выполнить задание на компьютере, которое заключалось в постукивании пальцами различными способами. В частности, им предлагалось: «Постукивайте правым указательным пальцем по клавиатуре максимально быстро в течение десяти секунд. Затем выполняйте движения указательным пальцем левой руки, обоими пальцами одновременно или поочередно обоими пальцами».
Нейропсихологи затем изучили скорость, с которой участники начинали постукивать после подачи сигнала, количество нажатий за заданный период и интервалы времени между отдельными ударами. Результаты опубликованы в Journal of Alzheimer’s Disease.
Результаты исследования продемонстрировали, что у пациентов с болезнью Альцгеймера наблюдалась замедленная и неритмичная реакция: их постукивания были медленнее, чем у представителей других групп. У людей с незначительными когнитивными расстройствами результаты оказались хуже, чем у здоровых добровольцев.
В ходе исследований была также выявлена корреляция между постукиванием пальцами и объемом гиппокампа — структуры мозга, участвующей в процессах памяти. У людей с уменьшенным размером гиппокампа результаты тестов оказались хуже. По мнению исследователей, это свидетельствует о том, что постукивание пальцами может выступать в качестве индикатора болезни Альцгеймера.
Анализ манеры постукивания позволил компьютеру с 70% вероятностью определить, к какой группе относится человек. Однако точность прогнозов снижалась для людей с незначительными когнитивными особенностями. Таким образом, этот метод потенциально может использоваться для диагностических целей.
«На сегодняшний день существующие диагностические тесты для выявления болезни Альцгеймера демонстрируют высокую эффективность. Врачи применяют ПЭТ-сканирование (позитронно-электронная томография) для оценки уровня определенных белков в мозге, а МРТ-сканирование позволяет измерить объем гиппокампа. Эти два показателя являются надежными индикаторами болезни Альцгеймера. Однако эти методы сопряжены со значительными затратами и могут быть довольно инвазивными. Более экономичные и доступные являются «пальцевые тесты». Их можно будет без труда проводить в условиях первичной медико-санитарной помощи в процессе раннего скрининга. В случае неудовлетворительных результатов теста, а также при наличии других признаков, указывающих на болезнь Альцгеймера, пациента могут направить на нейропсихологическое обследование и, возможно, на ПЭТ-сканирование, — подытожили исследователи.