В Соединенных Штатах пик смертности от коронавируса оказался выше, чем показатели 2021 года, связанных с вариантом «дельта». Местные органы власти прогнозируют около 75 тысяч летальных исходов. В Южно-Африканской Республике с момента распространения «омикрона» смертность остается на 30% выше обычного уровня (без учета заболеваний, вызванных Covid-19). Как это соотносится с утверждениями о «легком» течении, которые озвучивают многие эксперты? И насколько вероятен подобный сценарий в России? Naked Science попытается проанализировать ситуацию.
Что касается штамма «омикрон», у большинства людей сложилось определенное представление: он считается «легким». Он способен преодолевать иммунную защиту как переболевших, так и вакцинированных, однако это не является критичным фактором, поскольку количество смертей от него незначительно, а само заболевание порой воспринимается почти как защита от Covid-19. И хотя с преодолением вакцинной защиты ситуация не совсем однозначна (особенно у привитых препаратом «Спутник»), идея о «легкости» новой разновидности SARS-CoV-2 до недавнего времени казалась достаточно обоснованной. Обоснованной – при условии, что в ЮАР, как сообщалось Naked Science, «омикрон» привел к росту смертности на 20–30% по сравнению с обычным показателем для данного времени года, и этот показатель не снижается. Таким образом, утверждение о том, что «это теперь просто простуда», не соответствует действительности: даже грипп не вызывает такого продолжительного подъема смертности в течение нескольких месяцев.
Несмотря на это, для всего мира сценарий с относительно мягким течением варианта «омикрон» оставался вполне вероятным. Уровень вакцинации в той или иной стране тесно связан со средним культурным уровнем ее жителей, поэтому в ЮАР полностью вакцинированных не более 30% населения, а ревакцинированных – еще меньше. Очевидно, что перенесенный иммунитет не сможет остановить распространение нового штамма, а иммунитет, полученный в результате вакцинации, у южноафриканцев наблюдается в недостаточном количестве. В развитых странах вакцинировано от 60% и выше. По этой причине казалось логичным, что смертность в них будет значительно ниже, чем в ЮАР.
И тут в игру вступили новые данные из США.
Какова причина того, что уровень смертности от варианта «омикрон» в США среди привитых оказался больше, чем от «дельты»?
Рассмотрим график: в пик первой волны COVID-19 в 2020 году в Соединенных Штатах ежедневно от SARS-CoV-2 умирало 6,66 человек на миллион населения. Во время второй волны (зима 2020-2021 годов) ограничения были ослаблены, полагаясь на уже проведенную вакцинацию, в результате чего смертность возросла до 10,22 человека на миллион в сутки. Еще через полгода иммунитет, сформированный вакцинами, ослабел, а возможности своевременно понять необходимость бустерной вакцинации американские власти не смогли.
В сентябре 2021 года в Америке наступил пик третьей волны, вызванной вариантом «дельта». В этот период смертность от COVID-19 достигла 6,25 человека на миллион населения в день. Хотя вакцинация и обеспечивала менее эффективную защиту от заражения, она все же в определенной мере уменьшала риск летального исхода для привитых. Это вполне ожидаемый результат: вакцины от оспы, например, тоже выдыхались и требовали многократной ревакцинации по аналогичному сценарию.
Начиная с осени 2021 года, Вашингтон приступил к проведению ревакцинации, однако положительной динамики не наблюдалось. Теперь, в январе 2022 года, новый пик заболеваемости, вызванный штаммом «омикрон», привел к тому, что смертность от коронавируса достигла 7,60 человека на миллион в сутки. Этот показатель заметно превышает аналогичный пик «дельты» в Соединенных Штатах. В связи с этим возникает вопрос: почему ревакцинация не смогла предотвратить подобный исход?
Этот вопрос не вызван простым интересом. В прошлом месяце в России произошла значительная вспышка нового штамма. Понимание того, почему так называемый щадящий вариант «омикрона» в США приводит к большему ежедневному числу смертей, чем «дельта», позволит нам спрогнозировать, окажется ли он столь же опасен и в России.
Вариант «омикрон» демонстрирует большую способность преодолевать защитные антитела, сформированные вакцинацией и перенесённой инфекцией
Naked Science не раз отмечал: эффективность связывания «омикрона» нейтрализующими антителами для западных вакцин упала до уровня в десятки раз ниже, чем для исходного варианта коронавируса. Статистика из западных стран показала: те, кто переболел старыми штаммами, повторно заражаются новым штаммом многократно чаще, если сравнивать с вариантом «дельта», то даже заболевание с умеренной летальностью может вызвать пиковую смертность, превышающую показатели «дельты». Это связано с тем, что «омикрон» способен заразить значительную долю населения, ранее невосприимчивую к предыдущим штаммам SARS-CoV-2. В результате, даже при снижении пропорциональной смертности, но при значительном увеличении числа инфицированных, абсолютная смертность, безусловно, возрастет.
В этой версии присутствует определенная уязвимость, и она связана с Южной Африкой, именно из этой страны появился новый штамм. ЮАР превосходит даже Россию в способности манипулировать данными о коронавирусе, поэтому официальные показатели смертности от COVID-19 в этой стране не имеют ценности. Однако, у нее есть общая статистика смертности, которая демонстрирует, что уровень смертности в настоящее время превышает нормальный примерно на 29%. Это явление известно как избыточная смертность, и для стран, предоставляющих недостоверную информацию о работе штабов, таких как африканские государства или Россия, это единственный достоверный показатель реальной смертности от коронавирусной инфекции.
На графике отчетливо видно, что во время распространения варианта «дельта» в ЮАР смертность была значительно выше, чем наблюдается в настоящее время. Она превышала нормативные показатели на 93,64%, что сопоставимо с ситуацией во время вспышек в России. Таким образом, несмотря на то, что в Южной Африке «омикрон» является преобладающим вариантом уже два месяца, он не демонстрирует превышения смертности, которое наблюдалось при распространении «дельты.
Различный уровень культуры, вероятно, является одной из причин. В США и ЮАР наблюдается значительная разница в доле вакцинированных, что и объясняет большее количество смертей от «дельты» в Соединенных Штатах. Однако точно определить влияние вакцинации затруднительно. Не может ли быть так, что за американским сценарием скрываются иные факторы?
На самом деле, вариант «омикрон» не отличается мягкостью?
Следует отметить, что точная оценка смертности того или иного возбудителя заболевания представляет собой сложную задачу. В некоторых случаях для этого могут потребоваться столетия, а иногда и вовсе тысячи лет — и это не преувеличение. Только недавно было установлено, оказалось, что малярия, смертность от которой в Африке воспринималась как умеренная (если оценивать в процентном соотношении, а не в абсолютных цифрах), на деле гораздо опаснее. В тех регионах, где с помощью ДДТ удалось победить малярию, наблюдалось значительное снижение смертности (включая детскую) по всем причинам. При этом снижение происходило даже в ситуациях, когда экономическая обстановка в этих районах не претерпела улучшений.
Согласно результатам исследований, малярия настолько истощает организм, что даже незначительные внешние факторы, которые в обычных условиях не привели бы к летальному исходу, могут оказаться смертельными.
Люди страдали от малярии на протяжении тысячелетий, не имея представления о природе этой болезни. «Омикрон» же присутствует рядом с нами всего три месяца, и вполне возможно, что его воспринимаемая мягкость является лишь иллюзией. Это особенно вероятно, учитывая, что новый штамм значительно легче распространяется среди детей и подростков. Они, как правило, переносят заболевание в более легкой форме, чем пожилые люди, поэтому количество погибших после «омикрона» на 100 переболевших оказывается меньше, чем после «дельты». Тем не менее, нельзя полностью исключить вероятность того, что общая смертность от него не будет ниже – просто потому, что он заразит в несколько раз больше людей, чем могла заразить «дельта» или «ухань».
График избыточной смертности в ЮАР также свидетельствует о возможности такого развития событий. В 2020 году из-за COVID-19 количество смертей в стране превысило обычный уровень на 30-40%. Этот показатель сопоставим с текущей избыточной смертностью в 25-30%, наблюдаемой во время распространения штамма «омикрон».
На данном этапе сложно однозначно подтвердить или опровергнуть данную версию. Для того чтобы новый штамм распространился среди наиболее восприимчивых к коронавирусу групп населения, включая пожилых людей, потребуется не менее нескольких месяцев.
Версия третья: все дело в скорости
Установлено, что новый штамм размножается в человеческих бронхах в семьдесят раз быстрее, чем вариант «дельта». Это означает, что инфицированный человек быстрее становится источником значительного количества патогена и быстрее достигает порога, при котором он способен передавать инфекцию другим. В результате число случаев заболевания «омикроном» в США в настоящее время в среднем в три раза превышает показатели во время волны «дельты». Кроме того, многие переносят новый штамм в легкой форме и не проводят тестирование. По некоторым оценкам, фактическое число ежедневных заражений там в десять раз больше, чем на пике распространения «дельты».
Вот и получается: похоже, риск летального исхода от варианта «омикрон» на 91% ниже, чем у «дельты» (хотя это может быть связано с тем, что сейчас чаще заболевают молодые люди), однако число ежедневных смертей может превышать предыдущие показатели. Таким образом, можно предположить, что в феврале смертность в Соединенных Штатах начнет снижаться и пандемия подойдет к своему завершению, не так ли?
Если понимать под «завершением» эпидемии ее текущую форму, то это действительно возможно. Однако стоит предупредить, что в действительности от SARS-CoV-2 будут продолжать умирать как минимум сотни тысяч человек ежегодно.
Это навсегда?
Несмотря на то, что из всех средств массовой информации звучит утверждение о снижении вирулентности вирусов со временем, хотя и сообщается, что патогену «невыгодно убивать своих жертв» и прочее – все это, если быть точным, не соответствует действительности.
Патогены не обладают мозгом. Они не способны оценивать, какие условия для них наиболее благоприятны. Их эволюционное развитие определяется случайными факторами. Изначально чума была менее опасной, чем стала в XVI веке. Оспа тоже сначала была менее смертельна, чем стала в XVI веке. Грипп веками был намного менее опасным, чем внезапно стала «испанка» в 1918 году. Попросту говоря, летальность патогена может как расти, так и убывать — даже если это вредит самому вирусу, потенциально сокращая его «кормовую базу».
То же самое демонстрируют данные за два года борьбы с пандемией. Альфа-вариант вызывал больше смертей, чем первоначальный штамм из Уханя, дельта-штамм был смертоноснее «альфы». «Омикрон» – первая выявленная мутация коронавируса, летальность которой, по всей видимости, действительно снизилась. Однако мы пока не можем утверждать, не связано ли это с тем, что он легче поражает более молодую группу населения, которая ранее была восприимчива к предыдущим вариантам коронавируса.
Если повезет, штамм «омикрон» может положить конец эпидемии в той форме, в которой мы ее знаем. Похожая ситуация уже происходила с коронавирусом, который вызывает обычные простуды и проник в человеческую популяцию, предположительно, из Азии в 1890-х годах, за 130 лет до нынешней пандемии. Люди заболевали с раннего возраста и со временем приобретали иммунитет, хотя в первые три года этот коронавирус (тогда его называли «русский грипп») приводил к гибели миллионов людей.
Все может сложиться совершенно иначе. С увеличением числа инфицированных людей возрастает риск того, что в одной из множества вирусных копий произойдет обратная мутация. В результате относительно легкое заболевание может вновь обрести тяжелое течение, подобно тому, как это случилось сто лет назад с «испанкой». Или стать чрезвычайно опасным — как это было полтысячи лет назад с «оспой.
Особое внимание заслуживает так называемый «продолжительный ковид» или постковидный синдром. Подобно ситуации с «русским гриппом», значительное число людей, перенесших Covid-19, через несколько месяцев начинают ощущать дискомфорт, выражающийся в усталости, снижении когнитивных функций и других подобных проявлениях. Результаты научных работ указывают на то, что это обусловлено длительными изменениями в органах и системах организма у выздоровевших. Влияние варианта «омикрон» на развитие подобных нарушений и их выраженность по сравнению с вариантом «дельта» в настоящее время не установлены и, вероятно, не будут известны в течение ближайшего полугодия. Тем временем, по прогнозам, в течение этого года большинство людей, еще не переболевших, все же заболеют. Надеемся, что им удастся пройти ревакцинацию и, таким образом, снизить риск развития осложнений.