На расстоянии, превышающем двести двадцать пять миллионов километров от нашей планеты, был отмечен необычный астрономический феномен, зафиксированный марсоходом NASA под названием Perseverance. В течение непродолжительного периода Земля оказалась перекрыта Фобосом – одним из двух спутников Марса.

Комплекс снимков был получен с использованием камеры Mastcam-Z в самом начале июля месяца, когда ровер Perseverance начал свой 1907-й марсианский день, который также называют солом, на поверхности Красной планеты.

Камера Mastcam-Z была создана совместными усилиями Университета штата Аризона и компании Malin Space Science Systems. Её основная задача – получение панорамных снимков с высоким разрешением и подробное исследование рельефа Марса.

Главное предназначение марсохода Perseverance – изучение кратера Езеро и его древних геологических образований. Специалисты надеются обнаружить там информацию о минувшем периоде истории Марса, а также потенциальные свидетельства существования микроорганизмов в далёком прошлом. Тем не менее, возможности установленной камеры дают возможность марсоходу фиксировать не только ландшафт планеты, но и необычные астрономические события.

Земля скрылась за Фобосом

На полученных изображениях наша планета предстает в виде крошечной, светящейся точки на фоне сумрачного марсианского неба. Затем она начинает перемещаться по небесному своду и исчезает за Фобосом – небольшим спутником Марса с неровной формой.

Специалисты по небесным телам обозначают подобное явление как оккультацию. Это случается, когда один космический объект оказывается на линии видимости от наблюдателя и частично перекрывает другой, временно скрывая его.

Исследователи из NASA провели обработку полученных изображений с целью снижения воздействия постороннего освещения и повышения чёткости происходящего. В результате этого стало возможным более детально рассмотреть перемещение Земли и спутника Фобос на фоне марсианской атмосферы.

Фобос характеризуется неровной конфигурацией, поэтому момент исчезновения Земли за ним выглядит весьма своеобразно. Если Луна представляет собой почти идеальный круглый диск, то Фобос больше похож на небольшой и шероховатый каменный обломок.

Снимки сделаны после заката

Кадры были сделаны приблизительно через сорок минут после того, как Солнце закатилось за горизонт Марса.

На серии фотографий Фобос плавно поднимается вверх, повторяя траекторию своей орбиты вокруг Красной планеты. Одновременно Земля совершает диагональное движение и в какой-то момент оказывается невидимой из-за спутника.

В версии от NASA с пояснительными надписями указаны временные метки, охватывающие около сорока секунд – это дает возможность наблюдать за разворачивающимся процессом почти без промежутков.

Данное явление – редкий вид заката, который недоступен для созерцания с нашей планеты. Тем не менее, аналогичные картины можно наблюдать и на Земле, но в перевернутом порядке. К примеру, при определенных обстоятельствах Марс может оказаться позади Луны относительно наблюдателя на Земле.

Специалисты астрономии часто применяют покрытия для определения местоположения и траектории небесных объектов. Однако наблюдение подобного события с поверхности другой планеты вызывает повышенный интерес, так как предоставляет возможность увидеть нашу планету не с обычной точки обзора, а в виде отдаленной светящейся сферы на марсианском небосводе.

Марсоход Perseverance уже запечатлел ряд других астрономических явлений. В частности, он фиксировал солнечное затмение, когда спутник Фобос проходил перед солнечным диском. Камеры аппарата также регистрировали другой марсианский лунный объект — Деймос – на рассветном небе Красной планеты.

Марсианское небо меняет цвета

Свежие снимки демонстрируют не только необычное расположение Земли и Фобоса, но и характерные черты атмосферы Марса в период сумерек.

Необычный бурый оттенок поверхности Марса по-прежнему бросается в глаза, но фотографии демонстрируют и другие цветовые вариации. В отдельных областях атмосферы можно различить голубовато-серые тона, которые плавно трансформируются в более насыщенные красные цвета.

Подобные изменения окраски дают возможность глубже понять визуальное восприятие марсианской обстановки после захода светила.

Аппарат Perseverance ведет исследования на Марсе уже свыше пяти земных лет. За это время передвижная лаборатория накопила колоссальный объем информации о геологическом строении, составе атмосферы и прошлом этой планеты.

Тем не менее, чтобы запечатлеть Землю непосредственно позади спутника Фобос, требуется крайне точный расчет времени наблюдения.

Как отметил Марк Леммон, один из разработчиков Mastcam-Z в Институте космических исследований (Боулдер), Фобос регулярно появляется на марсианском небе – приблизительно трижды за одни сутки. При этом с поверхности Марса Земля остается видимой в течение продолжительного периода времени, охватывающего несколько месяцев.

Однако для того чтобы эти два космических тела оказались расположенными рядом относительно друг друга при наблюдении с марсохода, необходимо аккуратное планирование и определенная доля везения.

Сделанные Perseverance фотографии предоставляют уникальную возможность зафиксировать Землю с поверхности другой планеты. Они также подчеркивают необычность астрономических наблюдений, которые способны выполнять аппараты, изначально созданные для исследования грунта Красной планеты.