Не редок случай, когда животные определяют безопасность новой еды, наблюдая за действиями соплеменников и представителей других видов. Научные исследования, проведенные в альпийском регионе, продемонстрировали, что вороны проявляют осторожность при подходе к новым источникам пропитания, ожидая действий кабанов, которые служат для них ориентиром в потенциально опасной ситуации.

Поиск еды дикими животными практически всегда предполагает балансирование между желанием получить пищу и осознанием возможных рисков. Один из эффективных методов снижения неопределенности – наблюдение за поведением других особей, причем не только сородичей. Например, дикие галки корректируют свое отношение к необычной пище на основе реакции других птиц, а шмели используют поведение медоносных пчел для обнаружения подходящих цветков.

В свою очередь, птицы реагируют на предупреждающие сигналы, издаваемые вранами, и адаптируют свои стратегии добычи пропитания в зависимости от уровня опасности. Ранее ученые с помощью GPS-трекеров зафиксировали, что вороны запоминают территории, где волки часто охотятся, и возвращаются к местам, где вероятно появление останков туш. Однако до сих пор не было понятно, используют ли птицы поведение других видов для оценки безопасности новых мест кормления.

В рамках нового исследования ученые наблюдали за свободно обитающими воронами в национальном парке Австрийских Альпах. Эти птицы регулярно посещают вольер с кабанами и собирают либо отбирают остатки пищи, которую получают те. Обычно на площадке скапливается около 50 особей, однако состав этой группы постоянно меняется. Биологи постарались выяснить причины такого поведения. Результаты эксперимента были опубликованы в журнале Behavioral Ecology.

Вблизи обычного места приема пищи специалисты организовали дополнительную точку наблюдения, расположенную на расстоянии тридцать метров. На обеих локациях оставлялось идентичное количество привычной для птиц еды; однако новая площадка активировалась лишь дважды в неделю и поэтому была менее предсказуемой.

В общей сложности ученые осуществили двадцать проверок. Они определяли период до появления как минимум пяти особей ворон, подсчитывали количество птиц возле источника питания и регистрировали попытки завладеть провизией у соплеменников, столкновения и коммуникации с дикими свиньями.

Результаты эксперимента продемонстрировали, что вороны приближались к новой площадке медленнее по сравнению со знакомой. При этом задержка их появления была тесно связана с активностью кабанов; птицы обычно не приступали к трапезе до тех пор, пока свиньи не начинали есть. На новом участке собиралось больше ворон, они чаще пытались отнять пищу друг у друга. Исследователи полагают, что большая численность могла уменьшить опасность благодаря «эффекту множества наблюдателей». Спокойное питание кабанов могло служить косвенным сигналом безопасности.

Для дальнейшего изучения авторы исследования провели еще одну проверку: периодически они размещали велосипед возле одной из площадок. Птицы уже были знакомы с этим объектом, но его появление в месте кормления стало для них неожиданностью; наибольшее влияние он оказал на привычную площадку.

Появление велосипеда приводило к уменьшению количества ворон, питающихся на данной территории. В незнакомом и так непредсказуемом месте дополнительный объект не спровоцировал столь заметной реакции у птиц. Ученые интерпретировали это как сбой в привычном сценарии: неожиданное изменение вызывает более сильную настороженность у животного, особенно если оно знакомо с окружающей обстановкой.

Следовательно, проведенные исследования подтвердили, что при столкновении с необычными обстоятельствами вороны нередко ориентируются на действия других видов животных – например, кабанов. В таких случаях они формируют более многочисленные стаи и чаще обращаются за помощью к сородичам. Этот навык может объяснить их успешную адаптацию к быстро трансформирующимся условиям обитания, включая те, что созданы людьми.