Белые медведи на Шпицбергене не пострадали от таяния морского льда

Новости МирТесен

Предполагалось, что с сокращением площади морского льда белые медведи столкнутся с нехваткой пропитания и погибнут от голода. Тем не менее, популяция этих хищников, обитающая в регионе наиболее значительной потери морского льда, продемонстрировала заметный прирост массы тела.

Основным источником калорий для современных белых медведей является охота на кольчатую нерпу, особенно на ее беспомощных детенышей, которые еще не овладели навыками плавания и уязвимы для хищника. Многие ученые предполагали, что сокращение ледового покрова лишит медведей возможности охотиться, что приведет к их вымиранию. Однако эта гипотеза сталкивается с фактом того, что белый медведь пережил периоды потепления в прошлом, когда тундры на Евразии не существовало, а бегемоты обитали в реках Рейн и Темза. В те времена ледового покрова было мало, но вид не исчез.

Норвежские ученые провели исследование, чтобы выяснить, как меняется состояние белых медведей, обитающих на Шпицбергене. Этот регион имеет особое значение, поскольку из всех 19 известных мест с популяциями белых медведей именно здесь скорость сокращения площади морского льда наиболее заметна. Результаты научной работы опубликовали в Scientific Reports.

С 1980 года в районе Шпицбергена наблюдается повышение температур, достигающее двух градусов каждые десять лет. В результате, нынешние температуры на этом направлении на несколько градусов выше, чем до начала глобального потепления. В 2004 году численность белых медведей в Баренцевом море составила 2650 особей, а последующие оценки не показали сокращения популяции.

В ходе исследования норвежские специалисты стремились установить факторы, влияющие на состояние популяции белых медведей, путем анализа данных об их физических параметрах. В период с 1992 по 2019 год были измерены размеры тела 770 взрослых особей. Особое внимание уделялось содержанию жира в теле животных и взаимосвязи этого показателя с количеством дней без ледяного покрова в Баренцевом море за предшествующие 27 лет. Анализ выявил значительное увеличение числа таких дней – достигнуто рекордное значение, приблизительно сто дней. Одновременно с этим наблюдался рост «индекса массы тела» белых медведей после 2000 года. Установленная корреляция оказалась неожиданной: снижение ледяного покрова сопровождалось увеличением жировых запасов у хищников.

Авторы считают, что причиной послужило увеличение популяции северных оленей и моржей. Человек стал реже их отстреливать, поэтому их численность заметно возросла. Однако это не даёт полного объяснения ситуации, поскольку и моржи, и олени не являются для медведя основным источником пищи. Поэтому исследователи выдвинули дополнительную гипотезу: сокращение ледовой площади вынуждает кольчатых нерп, являющихся основной добычей хищника, скапливаться на меньших территориях, что облегчает охоту для белого медведя. Правда, непонятно, как это сочеталось со стабильной численностью нерп в период потепления.

На основании сформулированных гипотез ученые пришли к выводу, что дальнейшее сокращение площади морского льда неблагоприятно скажется на состоянии шпицбергенских белых медведей, поскольку им потребуется затрачивать больше усилий для поиска пропитания.

Ранее об этом уже писало издание Naked Science разбирал, почему подобные допущения игнорируют фактическое положение дел, касающееся, в частности, кольчатой нерпы, чья популяция характеризуется самой высокой плотностью в акватории, лишенном устойчивого морского льда, и белого медведя.