Вымирание динозавров повлияло на геологические особенности границ палеогена и мела

Новости МирТесен

В геологической летописи граница между меловым и палеогеновым периодами отмечается не только повышенным содержанием иридия в породах, отличающихся от нижних слоев. В вышележащих образованиях наблюдается больше органического вещества, а строение слоев указывает на иной гидрологический режим. Обычно это связывают с глобальными климатическими изменениями, последовавшими за падением Чиксулубского метеорита. Новые исследования американских геологов и палеонтологов предлагают дополнительный фактор, который был очевиден, но часто игнорировался – отсутствие крупных травоядных животных.

При обсуждении «инженеров экосистем» в качестве классического примера часто приводят бобров. Эти животные создают плотины, трансформирующие ландшафт на обширных территориях. Однако, эдификаторами (термин, используемый в научной среде) может выступать любой живой организм — начиная от водорослей и трав и заканчивая червями и крупными млекопитающими, чья деятельность оказывает существенное воздействие на окружающую экосистему.

Авторы статьи, недавно опубликованнойВ статье, опубликованной в рецензируемом журнале Communications Earth & Environment, ученые предположили, что крупные динозавры, населявшие Землю в позднем меловом периоде, выполняли функцию, аналогичную той, что сегодня выполняют такие животные, как слоны. Стада этих животных, перемещаясь в поисках пищи, ежедневно преодолевают значительные расстояния. Они не только потребляют огромное количество растительности, но и разрушают обширные участки ландшафта.

В регионах, где обитали эти динозавры, формирование плотных лесов и кустарников было затруднено. Растительность могла существовать лишь в виде разреженных зарослей. Это связано с тем, что корневые системы растений хуже удерживают почву, в ней накапливается меньше органики, которую легко вымывают дожди. Подобные почвы препятствуют формированию четких берегов рек, приводя к их частым разливам и быстрому пересыханию.

Кардинальные изменения происходят после исчезновения крупных травоядных животных. В результате события, повлекшего мел-палеогеновое вымирание (K—Pg), с планеты пропали все животные весом более 10–25 килограммов. Их экологические роли заняли птицы, млекопитающие и другие четвероногие, однако этот процесс не был мгновенным. Первоначально «освободившаяся» Земля была поглощена растительностью.

Расширение их ареала во многие ранее незаселенные территории привело к формированию рек с извилистым руслом и совершенно иным гидрологическим режимом. При этом климатические условия (количество осадков) оставались примерно неизменными. И эта геологическая трансформация наблюдается не в отдельном регионе, а по всей территории современных Соединенных Штатов.

Геологи провели сопоставление разрезов горных пород в десяти различных районах. Во всех случаях выше границы K—Pg обнаруживались породы, характерные для извилистых и устойчивых рек, иногда с заболоченными берегами. В то же время ниже этой границы находились слои осадочных пород, сформировавшиеся под воздействием рек, которые регулярно пересыхали или частично исчезали. Породы мелового периода состоят из обломочного материала, бедного органикой и признаками задержки воды. Слои палеогенового периода представляют собой полную противоположность: они богаты органическими веществами и продуктами их взаимодействия с водой.