Один из самых значительных средневековых городских центров Южной Африки располагал сетью из множества крупных резервуаров для водоснабжения. Недавнее исследование демонстрирует, как эта инфраструктура обеспечивала стабильное водоснабжение для населения в условиях сложного климата.
Свое название «Большое Зимбабве» получил комплекс каменных построек, который простирается на 24 гектара и находится в горах на юго-востоке Зимбабве. Это один из немногих средневековых городов, существовавших в Африке к югу от Сахары, и самый крупный из них.
Согласно современным данным, город был основан в IX веке нашей эры. Его создателями и жителями были представители народа шона, относящегося к группе банту. На языке шона слово «зимбабве» переводится как «большой каменный дом», и именно от названия этого древнего города страна получила свое современное наименование. К XI веку он превратился в столицу Королевства Шона, которое также называют Мономотапой, и контролировало территории, соответствующие нынешнему Зимбабве и Мозамбику. Город, насчитывавший от десяти до 18 тысяч жителей, процветал, пока не был покинут в XVII веке по причинам, которые остаются невыясненными.
Как же люди, населявшие это место, удовлетворяли свои нужды? Значительные трудности создавало обеспечение водой: Большой Зимбабве находится в регионе, подверженном частым засухам, поэтому стабильное водоснабжение для столь большого населения и необходимого количества скота представляло собой серьезную задачу. В подобных условиях обычно выживают кочевники, но не городские жители, связанные с постоянным местоположением. К тому же, в религиозных обрядах современных шона почитание водного божества и просьбы о дожде занимают важное место. Но помогали ли их молитвы предкам, жившим в средние века, или же они использовали иные способы?
Авторы предоставили ответ на этот вопрос статьи, опубликованной в журнале Anthropocene. Используя методы дистанционного зондирования и раскопки, исследователи изучили несколько крупных углублений в рельефе, которые местные жители называют «дхака» (dhaka). Ранее эти образования не привлекали внимания ученых, поскольку предполагалось, что они образовались исключительно для добычи глины, применяемой при строительстве в городе.
Согласно последним исследованиям, ямы также применялись для хранения и распределения воды в городе. Замечены очевидные признаки того, что углубления были созданы в местах, где можно было собирать поверхностные воды, при этом в них проникали грунтовые воды. В этих же углублениях вода сохранялась в периоды засухи.
В ходе исследования авторам удалось выявить значительно больше ям «дхака», чем было известно ранее. Эти образования были обнаружены в местах, где после дождей формируются небольшие потоки воды, или там, где на поверхность поднимаются грунтовые воды. Такое расположение и конструкция впадин убедили исследователей в том, что ямы «дхака» представляли собой организованную систему, предназначенную для обеспечения регулярного водоснабжения в периоды засухи. По мнению ученых, объем воды, который могла хранить эта система, составлял около 18 тысяч кубических метров.
В результате жители Большого Зимбабве выработали способы сохранения и распределения водных ресурсов в регионе, где выгодно отличаются друг от друга три климатических периода: очень жаркое и сухое лето, теплое и влажное межсезонье и, наконец, теплая и сухая зима. Обеспечение водой было жизненно важным для формирования городского общества, нуждавшегося в надежном водоснабжении для своих обитателей, скота и нужд сельского хозяйства.
«Хотя имеющиеся экологические и археологические сведения, а также исторические и этнографические данные носят фрагментарный характер, их совокупность позволяет составить новый, весьма правдоподобный образ Большого Зимбабве: это был ландшафт, где человеческое присутствие, земля и водные ресурсы на протяжении длительного периода были неразрывно связаны и в определенной мере остаются таковыми. Городское население, включавшее правящую верхушку, духовных наставников, мастеров и купцов, обеспечивалось водой из родников и дождевой воды. Водохранилища располагались стратегически, чтобы в полной мере удовлетворять потребности в воде», — сообщили авторы исследования.
Ученые полагают, что анализ подобных углублений, расположенных в других областях, позволит понять, какие методы использовали другие средневековые общины в этом регионе для решения проблем, связанных с управлением водными ресурсами.
В предыдущих исследованиях высказывалось мнение, что заброска Большого Зимбабве в XVII веке (и уход крупных городских центров на юге Африки при сохранении народа шона) стала следствием продолжительной засухи в регионе, вызванной глобальным похолоданием, известным как малый ледниковый период. В таком случае, можно сделать вывод, что система водохранилищ была рассчитана на компенсацию последствий одного-двух засушливых периодов, но не смогла адаптироваться к переходу климата в более холодный и засушливый режим.