В ходе археологических работ в Кремле Переяславля Рязанского был найден уникальный памятник письменности, характерный для данного региона.
Берястяные грамоты традиционно ассоциируются с историей Новгорода Великого, и это логично: именно там было обнаружено более тысячи таких артефактов, в то время как в других регионах их насчитывается всего около сотни. Считается, что Новгород обладает и сохраняет наиболее подходящие природные условия для сохранения бересты, в первую очередь благодаря составу почвы. Первая грамота была найдена там в 1951 году. Однако, в 1950-х годах аналогичные находки были сделаны и в Витебске, Пскове, Смоленске. Немного позднее – в Старой Руссе. В конце 1980-х берестяную грамоту обнаружили в Москве, а в 2007 году – еще две.
На территории Рязани эта находка первая. Размер бересты — обычный для такого объекта: восемь сантиметров в длину и два с половиной или три сантиметра в ширину. Предварительная палеографическая датировка — рубеж XIV-XV веков либо XV век. Палеографической датировкой называют такую, которая использует особенности начертания букв (или языка), характерные для того или иного периода. Читаются фразы: «БЫША ти …» (примерный перевод с древнерусского — «был ты») и «..I.. БЕЖИ» (в переводе — «беги»).
В целом, обнаружение берестяной грамоты в Рязани не стало неожиданностью, поскольку археологи неоднократно находили различные свидетельства использования бересты, включая писала – специальные заостренные стержни для нанесения надписей или рисунков на мягкие поверхности. К тому же, еще в 1978 году был найден фрагмент берестяного туеса с изображением всадника, что указывает на то, что техника нанесения надписей на бересту была хорошо известна и широко применялась. Вместе с тем, сохранность бересты в различных регионах Древней Руси была различной. В почве новгородского региона она разлагается несколько медленнее, чем в более сухих почвах рязанщины и других южных и восточных территорий. Возможно, именно поэтому первая находка берестяной грамоты здесь произошла только сейчас.
На бересте делали самые разнообразные записи. На ней фиксировали молитвы (например, находки из Новгорода Великого), заговоры, оформляли долговые расписки и составляли списки имущества. Берестяные грамоты применялись для передачи распоряжений и просьб. В Мстиславле (Белоруссия) была обнаружена грамота с княжеской печатью. Учитывая широкое распространение грамот и разнообразие людей, которые ими пользовались, некоторые исследователи даже выдвигают предположение о существовании некой курьерской службы, доставлявшей берестяные письма.
Берестяные грамоты характеризуются использованием живого народного языка, включая яркую лексику, которую сложно отследить в других исторических документах. В Средневековой Западной Европе подобных источников практически не сохранилось, так как умение писать имели немногие, и они в основном использовали латынь, которая существенно отличалась от разговорного языка европейских стран того времени.