Используя различные методы микроскопии, итальянские ученые проанализировали собрание писем, датируемых XVII веком, и выявили в старинных рукописях широкий спектр микроорганизмов — от грибковых колоний и патогенных бактерий до клещей. В бумаге были обнаружены некоторые виды микроорганизмов, ранее не известные науке.
Рукописные документы, книги и кодексы являются бесценными источниками информации о прошлых эпохах. Так, до сегодняшнего дня сохранилась Великая хартия вольностей 1215 года, являющаяся основополагающим текстом о политических свободах. Однако бумага, используемая для создания этих значимых документов, со временем приходит в негодность и теряет свою прочность. На ее состояние влияют различные факторы: физико-химические, такие как влажность, свет и температура, а также механические – износ, поражение вредителями, грибками и другими подобными факторами.
Сохранение ценных исторических источников представляет собой непростая задача. Недостаточно просто защитить документ от внешних воздействий, например, поместив его под стекло. Прежде всего, необходимо очистить материал от микроорганизмов и предотвратить их повторное появление. Споры некоторых грибков, проникая в структуру бумаги, могут оставаться в спящем состоянии долгие годы и «ждать» подходящих условий, чтобы прорасти. А продукты их жизнедеятельности, например карбоновые кислоты, способны вызвать дальнейшее химическое разложение бумаги.
Специалисты из Итальянского технологического института (IIT) провели исследование влияния микроорганизмов на рукописи XVII века, находящиеся в музее Коррер в Венеции. Для определения видов микробов, вызвавших загрязнение старых бумаг, исследователи использовали разнообразные методы микроскопии, включая оптическую, электронную и флуоресцентную. Результаты работы были опубликованы в научной статье опубликована в журнале Scientific Reports.
Первичный осмотр коллекции писем, датированных 1677 и 1684 годами, выявил значительные повреждения бумаги: она стала хрупкой, поверхность покрылась трещинами, а на ней заметны желтоватые, черные, красноватые и оранжево-коричневые пятна, а также следы подтеков. Исследователи уделили этим повреждениям особое внимание и провели детальное изучение структуры бумаги, где было обнаружено наличие спор грибов Chaetomium globosum, следы термобии домашней (Thermobia domestica) — насекомое из семейства чешуйниц, предпочитающее темные места обитания и питающееся целлюлозой, а также микроскопическими структурами, напоминающими протистов.
Другие бумажные фрагменты оказались заражены пекарскими дрожжами ( Saccharomyces cerevisiae) и грибком Candida albicans, обитающих в кишечной микрофлоре. Определенные грибы образовали в бумажной структуре сеть гифов, что значительно затрудняет удаление подобного загрязнения. Кроме того, эксперты обнаружили в нескольких фрагментах патогенные шаровидные бактерии и тела пылевых и грибоядных клещей. Примечательно, что некоторые грибки прикрепляются к этим членистоногим и таким образом распространяются.
Авторы в ходе анализа документов выявили 25 видов грибов, включая ядовитые, что может представлять угрозу для здоровья библиотекарей и посетителей. Ученые подчеркнули, что подобное обилие и разнообразие микроорганизмов было зафиксировано впервые. Некоторые патогенные бактерии и грибы вроде Brucella и Histoplasma capsulatum, ранее не зафиксированные данные, обнаруженные в рукописных текстах.
Ученые рекомендовали проводить микробиологический контроль качества воздуха в хранилищах для выявления и предотвращения загрязнений, представляющих угрозу здоровью людей.