Новые источники послужили основой для принципа дешифровки письменности кипу, предложенного антропологами.
Империя инков являлась самым крупным государством в доколумбовой Америке. Многие народы находились под ее контролем, а ее территория непрерывно увеличивалась. Численность населения государства достигала приблизительно 10 миллионов человек, при этом изначально термин «инки» относился лишь к представителям правящей элиты, их количество варьировалось от 15 до 40 тысяч человек. У инков были развитые технологии, некоторые из которых были заимствованы у покоренных племен. Строительство разветвленной сети дорог и ирригационных систем было осуществлено жителями империи. Инки владели знаниями в области математики и астрономии, использовали календарь и выполняли хирургические вмешательства.
В экономике страны значительную роль играла система памяти и подсчета кипу — связанных между собой веревочными сплетениями и узелками, закрепленными на специальном шнуре. На сегодняшний день известно свыше 800 кипу, причем самые крупные содержат до 2 000 нитей.
Несмотря на испанское завоевание, индейцы продолжали использовать кипу. Кипукамайоки, специалисты, отвечающие за учет и ведение кипу, — выступали в суде по имущественным спорам, их отчеты приравнивались к документам, выполненным на бумаге. Этот факт подтверждает, что кипу использовались как мнемонические пособия, помогающие специалисту извлечь информацию из памяти. Такие «записи» мог прочесть только тот, кто их составил. Также кипу служили для передачи информации почтой, чаще всего так создавались бухгалтерские документы. Согласно современным представлениям, большая часть информации, хранящаяся в кипу, — это цифры.
Не только структура узлов, но и цвет нитей несут информацию. По наиболее вероятной гипотезе, цвет мог указывать на категорию объектов, упоминаемых в «письме» (например, черный – время, зеленый – солдат противника).
Впервые предположение о том, что кипу способны хранить не только числовые данные, но и текст, возникло в 2005 году статье, в статье, опубликованной в журнале Science, антрополог Гэри Эртон и математик Керри Брезин высказали предположение, что последовательность из трех характерных «узлов в виде восьмерки», обнаруженных в одном из кипу, может служить кодом, обозначающим географическое название, имя создателя артефакта или конкретный предмет.
Информация о кипу, известных науке, содержится в базе данных Quipu Database Project. Несмотря на это, небольшие комплекты кипу передаются в семьях, где они считаются ценными реликвиями. Эти «документы» не были внесены в базу данных, и информация о точном их количестве разнится.
В 2015 году два таких кипу обнаружила в Перу Сабин Хайленд, профессор антропологии Сент-Эндрюсского университета. Их нити сделаны из шерсти (более распространены были хлопковые нити), поэтому краски на них хорошо сохранились.
«Нами была выявлена целая последовательность замысловатых цветовых сочетаний между нитями. На нитях использовано 14 цветов, которые формируют 95 уникальных узоров. По словам Хайленда, этот показатель сопоставим с числом символов, используемых в лого-силлабических системах письменности. Антрополог отмечает, что количество узоров значительно превышает число элементов, используемых в счетных кипу данного региона. К лого-силлабическим (словесно-слоговым) системам относится и письменность майя.
Кипу, обнаруженные исследовательницей, датируются XVIII веком. Это поднимает важный вопрос: насколько эти записи соотносятся с традиционными кипу, использовавшимися в эпоху Империи инков, и какое влияние на них оказала алфавитная письменность, например, испанская)?
Статья о находках опубликована в журнале Current Anthropology. Сабин Хайленд намерена продолжить исследования.
Ранее ученые пришли к выводу, согласно новым данным, массовое исчезновение коренного населения Америки произошло не во время прибытия испанских конкистадоров, а спустя век — с появлением миссионеров.