Вблизи Батуми обнаружен древний винный завод. По мнению археологов, производимое здесь вино употребляли воины, дислоцировавшиеся в римском форте Апсар.
Польско-грузинская группа археологов закончила очередной сезон раскопок в поселке Гонио, расположенном в Аджарии (Грузия). В настоящее время это небольшой курорт на побережье Черного моря. Однако две тысячи лет назад этот район обладал значимым стратегическим положением, и там находился (и до сих пор стоит, хотя и в не лучшем состоянии) римский форт Апсар (Apsaros).
Используя лидар для сканирования местности, археологи обнаружили неровности рельефа, что позволило им определить наиболее подходящее место для начала раскопок. В результате они нашли в нескольких сотнях метров от крепостной стены винодельню, которой, по предварительной датировке, не менее 1800 лет.
Первое упоминание об Апсаре встречается в трудах Плиния Младшего (I век нашей эры), где оно описывается как значимая крепость, расположенная на границе римской провинции Каппадокия. Вблизи этой крепости когда-то вела единственная пригодная для передвижения дорога, соединявшая Колхиду (современные Абхазия, Западная Грузия и Аджария) с римскими провинциями Малой Азии.
Согласно римским правилам фортификации и обустройства земель вблизи укреплений, данная территория должна быть свободной от построек, поскольку это облегчает оборону. Однако, стремление к предпринимательской деятельности всегда присутствовало у людей, поэтому рядом с военными крепостями, нередко вопреки установленным правилам, появлялись винодельни или лупанарии.
Как правило, этими предприятиями руководили сами ветераны – бывшие легионеры, сумевшие создать успешный бизнес, используя свои связи с начальником крепости. Кроме того, необходимость в поиске сбыта была минимальной, поскольку основным потребителем продукции, вероятно, являлись легионеры и вспомогательные войска (солдаты, не имеющие римского гражданства), дислоцированные в Апсаре.
На основе исследования винодельческого завода ученые сделали вывод о типе производимого вина. Помимо пресса для винограда, были обнаружены глиняные сосуды, ранее использовавшиеся в земледелии. Это квеври – особые керамические емкости для изготовления вина, распространенные и в современной Грузии.
Квеври – это конический глиняный сосуд значительных размеров, вмещающий обычно от одной до двух тысяч литров винного сусла. Встречаются и более крупные квеври, способные вместить до восьми тысяч литров, а также экземпляры меньшего размера, сопоставимые с обычным кувшином.
Наиболее ранние из обнаруженных артефактов имеют возраст не менее пяти тысяч лет. Историки полагают, что форма и функциональное назначение квеври оставались неизменными на протяжении последних трех тысяч лет. Вино, произведенное в квеври, обладает характерным вкусом, отличным от вкуса напитка, выдержанного в дубовых бочках или стальных емкостях: оно более сладкое и с землистыми нотками.
Ученые полагают, что винодельня была возведена в начале II века нашей эры и функционировала до начала III века нашей эры, пока в крепости располагался римский гарнизон. В дальнейшем производство прекратилось, что указывает на то, что потребителями вина были римские легионеры, а не население окрестных территорий.
Во II веке нашей эры в Апсаре находилось пять когорт, насчитывавших не менее тысячи человек в каждой. К этому времени численность когорт значительно возросла по сравнению с эпохой Октавиана Августа. Несмотря на то, что Плиний Младший назвал Апсар крепостью (castra), фактически это был довольно крупный военный поселок с развитой инфраструктурой. В пределах укреплений находились ипподром и театр.
По мнению исследователей, вблизи винодельни располагалась ферма, предназначенная для возделывания винограда, однако ее остатки пока не обнаружены. Заслуживает внимания тот факт, что здание винзавода обладает конструктивными чертами, свойственными местным винодельческим обычаям, но для обеспечения герметичности рабочей поверхности и емкости для сусла применяли раствор, распространенный в римском строительстве.
По словам руководителя археологической группы Радослава Карасевича-Щипиорского, климат Западной Грузии неблагоприятен для виноделия. Он считает, что в этом регионе было бы целесообразнее производить пиво. Однако, древние жители региона выбрали иной путь. Вероятно, владелец предприятия, основываясь на собственном опыте, знал, какие напитки предпочитают легионеры, и это не было пивом.