В одном из районов Иерусалима ученые обнаружили коллекцию окаменелых зубов древних акул, живших в эпоху динозавров. Эта находка является редкой для Израиля, относящегося к 900-м годам до нашей эры, и, скорее всего, представляет собой один из древнейших известных случаев коллекционирования.
На археологическом участке, расположенном в Городе Давида – старейшем поселении за пределами южных стен Старого города Иерусалима, ученые нашли коллекцию из десяти тысяч рыбьих останков, среди которых оказались зубы древних видов акул. Эти останки были обнаружены в тайнике, который находится внутри сооружения, расположенного рядом с источником Гихон в Кедронской долине и относящегося к периоду второго железного века.
Массивное прямоугольное сооружение (15 на 10 метров) использовалось как водосборный бассейн. Оно было высечено в известняковой породе, имеет ровные, почти вертикальные скальные стенки и, по всей видимости, являлось частью разветвленной подземной водной системы, существовавшей до того, как был прорыт извилистый Силоамский тоннель под Городом Давида, в эпоху бронзового века. В конце IX века до нашей эры бассейн переоборудовали в жилой дом: его заполнили крупными известняковыми камнями и грунтом, подняв уровень пола на три метра и создав перекрытия.
В ходе раскопок были найдены более шести тонн глиняной посуды и несколько сотен разбитых глиняных печатей, называемых «буллами». Эти печати применялись для запечатывания корреспонденции или упаковок, которые при вскрытии повреждались. Об этом своем открытии сообщили ученые из Майнцского университета Иоганна Гутенберга (Германия), Института археологии Зинмана при Хайфском университете (Израиль) и Университета Минья (Египет) на конференции Гольдшмидта, которая проходила с 4 по 9 июля и статье для журнала Frontiers in Ecology and Evolution.
Рыбьи останки были идентифицированы как принадлежащие к 14 семействам. Преобладающее большинство из них происходили из Средиземного моря, в частности, это были представители спаровых и кефалевых. Около 40 зубов и центральных позвонков были обнаружены у хрящевых рыб, таких как акулы и скаты.
«Изначально мы считали, что зубы акулы являются останками пищи, выброшенными около 3000 лет назад. Однако рецензент, готовящий статью к публикации, обратил внимание на то, что один из зубов относится к позднему мелу. Это означает, что акула вымерла как минимум 66 миллионов лет назад и была современником динозавров. Мы повторно проанализировали образцы: измерения органического вещества, элементного состава и кристалличности структуры подтвердили окаменелый характер всех зубов. Изотопный состав стронция показал их возраст — около 80 миллионов лет. Кроме того, установлено, что они не просто находились в коренной породе под участком: их транспортировали издалека — возможно, из пустыни Негев», — сообщил доктор Томас Тюткен, ведущий автор исследования.
Различные виды зубов принадлежат, например, скваликораксу — роду вымерших акул мелового периода, относящемуся к семейству Anacoracidae, скваликораксы — представители отряда ламнообразных, существующих в настоящее время. Эти животные достигали в длину около пяти метров, питались разлагающимися останками и не выжили в результате мел-палеогенового вымирания.
С момента первых находок команда исследователей обнаружила дополнительные окаменелости акульих зубов в других районах Израиля, включая стоянки Мареша и Микне, куда их, скорее всего, кто-то перенес. Расположение рыбьих останков в Городе Давида рядом с буллами позволяет предположить их связь с административной или правящей элитой. Не исключено, что в те времена коллекционирование окаменелостей было распространено среди представителей высшего общества.
«Ученые отметили, что их гипотеза предполагает, что зубы собирались коллекционерами. Однако подтвердить это у них нет возможности. При этом анализ не выявил признаков износа, которые могли бы указывать на использование зубов в качестве орудий труда. Отсутствуют также просверленные отверстия, что исключает вероятность их использования в качестве украшений. Рынок акульих зубов продолжает существовать и в наши дни, поэтому ученые предполагают, что в эпоху железного века могла существовать мода на коллекционирование подобных артефактов.