Вблизи места библейской «битвы конца света», произошедшей 1800 лет назад, располагался лагерь легионеров. Жители этого лагеря поклонялись императору, чтили богиню возмездия и регулярно занимались боевой подготовкой.
Примерно двадцать лет назад в долине у подножия холма Тель-Мегиддо, среди полей сельскохозяйственного кибуца, археологи обнаружили остатки сооружений римской постройки. Разрешение на полномасштабные раскопки получили только в 2010 году, а в 2013-м нашли лагерь римских легионеров.
В источниках рассказывают о двух подобных лагерях в римской Иудее. Первый служил местом размещения X Охраняющего пролив легионаЛеgio X Fretensis Antoniniana Pia Fidelis располагалась в Иерусалиме. Во втором же лагере сначала стоял II Неустрашимый Траянов легион (Legio II Traiana Fortis), а затем — VI Железный легион (Legio VI Ferrata). Лагерь в Иерусалиме до сих пор не найден.
Воинский комплекс у Тель-Меггидо, относящийся ко II веку нашей эры, построен по римскому образцу. Его прямоугольные стены площадью 500 на 400 метров окружают территорию в 20 гектаров и имеют два входа. Археологи полагают, что там проживали около пяти тысяч легионеров. В центре располагалась принсипия — главное место лагеря, выполнявшее функции штаб-квартиры и храма (sacellum).
В этом году археологи работалиРаскопки на Принсипии, площадь которой составляет 100 на 60 метров, позволили сделать важные открытия. Особое внимание исследователи уделяли храму. По их мнению, сакеллум II и VI легионов был посвящен императору Адриану. Согласно источникам, именно он выступал инициатором строительства военной базы у Тель-Мегиддо. В этом сезоне в храме обнаружили фрагмент статуи из слоновой кости — три пальца ноги.
Самое важное открытие ученые сделали вне лагеря. В этом сезоне археологи впервые исследовали прилегающие к остаткам стен земли с помощью георадара. Георадарную систему буксировали за автомобилем, постепенно удаляясь от границ лагеря. В результате под землей обнаружили строение, похожее на амфитеатр, и довольно крупное кладбище.
Археологи начали раскопки, руководствуясь данными георадара. Амфитеатры рядом с военными лагерями встречаются очень редко. Римляне строили их при обустройстве городов завоеванных провинций по своему образцу. Но лагерь II и VI легионов располагался не на границе крупного города.
К моменту постройки древний город Мегиддо, известный как место библейского Армагеддона — «битвы конца света», уже не функционировал. Город пережил несколько разрушений и восстановлений, но к I веку до нашей эры был окончательно покинут жителями.
Амфитеатр возвели для легионеров, а не для всего населения. Раскопки показали, что его расширяли: есть следы стен меньшего размера, а основная стена почти в два раза больше первоначальной. На стенах сохранились остатки краски, по которым видно, что декораторы сделали более большой амфитеатр кроваво-красным.
Ученые полагают, что эта арена изначально предназначалась не для театральных представлений или боёв гладиаторов (легионы не имели гладиаторов), а служила площадкой для тренировок. На ней легионеры совершенствовали умение обращения с оружием и ношением доспехов.
Если первоначальное назначение арены было именно таким, то археологи считают, что внутри амфитеатра стали проводить ритуальные театрализованные действа. Дело в том, что кладбище, о котором говорилось ранее, расположено совсем рядом с входом в амфитеатр. А внутри последнего нашли десятки светильников, которые, возможно, связаны с культом Немезиды.
Немезида — не только богиня возмездия, но и гарант справедливых заслуг. Исследователи считают, что легионеры Иудеи имели ритуал погребения товарищей, который проводился на той же арене, где тренировались в боевых навыках.
Тренировки оказались полезными: и II «Неустрашимый» легион Траяна, и VI «Железный» легион не только обеспечивали порядок в провинции, но и принимали прямую часть в подавлении. восстания Бар-Кохбы в 132-136 годах нашей эры.
Израильские археологи заявили, что римский военный лагерь у Тель-Мегиддо — один из двух «на востоке Римской империи». Второй (у Иерусалима) не искали и не планируют искать. В восточных провинциях были и другие лагеря легионеров, об одном из которых мы… писали.