Каковы были спиритические сеансы в начале XX века?
Как и сегодня, чаще всего медиумы оказывались обычными мошенниками, стремящимися извлечь выгоду из доверчивости людей, верящих в сверхъестественное. Безусловно, даже многочисленные разоблачения подобных шарлатанов не уменьшали число отчаявшихся, передающих свои сбережения очередному медиуму. Тем не менее, для создания иллюзии присутствия духов, оккультным практикам приходилось прикладывать усилия, поэтому их способ заработка можно сравнить с тем, как зарабатывают себе на жизнь иллюзионисты. Правда, с одним уточнением: «чудеса» представлялись как настоящие чудеса, а не простая «ловкость рук». О том, как проходили спиритические сеансы, рассказывают фотографии того времени. На них часто можно увидеть, как из тела медиума выделяется так называемая эктоплазма. Так, на следующих двух довольно неприятных снимках, сделанных предположительно в 1910 году, изображена гадалка Марта Беро, также известная как Ева Карьер.
Мадам Беро была специалистом по выделению эктоплазмы через отверстия своего тела – нос, рот и уши. Во время транса на выделяемом веществе возникали таинственные изображения лиц. Как и во время других подобных мероприятий, сеанс проходил в темноте, поэтому зрители не могли видеть, что эктоплазма являлась обычной тонкой тканью – шифоном, газетой или муслином. Другая спиритуалистка, Мина Крэндон, проявила еще большую изобретательность и использовала бараньи легкие для создания эктоплазмы. Также применялись жеваная бумага, мыло и яичный белок.
Марта Беро, однако, не уступала. После нескольких выступлений, демонстрировавших эктоплазму, она овладела умением создавать световые эффекты (и это стало причиной повышенного интереса публики к науке о физике). К счастью, через несколько лет мадам Беро была окончательно разоблачена.
Среди экстрасенсов был распространен известный прием – демонстрация «летающих столов». Эти столы, как правило, можно было увидеть только на фотографиях, которые использовались в рекламе способностей медиумов и привлекали на сеансы доверчивых зрителей. Например, процедура выглядела следующим образом: камера с фотопластинкой настраивалась на длительную выдержку, а «таинство» происходило при красном свете, который не влиял на эмульсию. В определенный момент «дух», появляясь из-за занавески, переворачивал стол, медиум нажимал на кнопку, срабатывала вспышка, и – готово – снимок «парящего» стола был сделан. Естественно, все присутствовавшие на снимке и изображавшие удивление, были заранее задействованы в обмане. Однако, в некоторых случаях столы не поднимались в воздух – на сеансах с реальной аудиторией они могли лишь слегка двигаться и подпрыгивать. В этом им помогали ловкие ноги самого медиума, активно работающие под столом. Таким образом, спиритические сеансы того времени представляли собой весьма простые, но изобретательные «чудеса», которые, при грамотной подаче, вполне могли бы стать честными и увлекательными фокусами на цирковой арене.
В дальнейшем, в 1930-х годах, когда научные открытия и их широкое распространение набирали обороты, физические трюки медиумов, такие как поднимающиеся столы и эктоплазма, утратили свою актуальность. Оставалось лишь делать ставку на ментальные иллюзии. Широкую известность получила практика передачи сообщений, якобы исходящих от духов. Одна из известных медиумов, Мойрик Моррис, начала «вещать» от имени духа Силы. Во время этих сеансов её тело застывало, голос менялся с женского на мужской, а импровизированные предсказания могли звучать непрерывно до 45 минут.
С развитием телевидения (а в нашей стране – и в связи с распадом Советского Союза) экстрасенсы также начали использовать этот формат, скорректировав свои наставления. Теперь они воздействовали на воду для телезрителей, а самых маленьких «лечили» от недержания.