Иногда женщине в эпоху раннего Нового времени было достаточно просто своим внешним видом вызывать недовольство соседей, чтобы столкнуться с обвинением в колдовстве. Однако выяснилось, что существовал один неожиданный фактор, значительно увеличивавший вероятность наказания британских женщин за ведьмовство.
В исторических документах упоминается, что обвинения в преднамеренном использовании магии стали широко распространены в Европе в XIII веке, что было вызвано преследованиями альбигойцев. Со временем данная практика получила дальнейшее развитие и в эпоху Возрождения, характеризующуюся гуманизмом, вылилась в масштабные преследования ведьм, которые прекратились лишь в конце семнадцатого столетия.
В эпоху XVI и XVII веков, несмотря на то, что ведьмами обвиняли представителей обоих полов, лишь 10-30 процентов обвиняемых были мужчинами. Это дисбаланс, по мнению экспертов, обусловлен предвзятым отношением к женщинам и сложной экономической ситуацией. Историк из Кембриджского университета, доктор Филиппа Картер, выявила дополнительный фактор, влияющий на эту ситуацию.
В своем исследовании, опубликованном в журнале Gender & History, Картер изучила рукописные записи о приеме пациентов, которые вел Ричард Напьер, живший с 1559 по 1634 год. Он был практикующим врачом и астрологом. Занимая должность настоятеля прихода Грейт-Линфорд в Бакингемшире, Напьер получил известность не как проповедник, а как целитель душевных и телесных недугов».
Он оказывал помощь пациентам, используя астрологические карты, специальные смеси и доверительные разговоры. Напьер вел записи в личном дневнике, фиксируя не только применяемые им методы лечения, но и содержание разговоров с пациентами. Среди прочего, он записал сведения о том, что соседка одного из них, по его мнению, обладала магическими способностями.
Встречались пациенты, которые обращались к врачу-астрологу с непосредственными жалобами на то, что на них, по их мнению, навели порчу, что причиняло им сильные страдания. За время своей профессиональной деятельности (1597-1634 годы) Напьер зафиксировал случаи подозрений в колдовстве не менее чем в 1714 обращениях из 69 725 проведенных консультаций.
Пациенты, как правило, называли имена отдельных лиц и указывали их род деятельности. Как уже отмечалось, основная часть обвинений касалась женщин. Картер решила выяснить, существует ли связь между этими подозрениями и тем, работает ли подозреваемая в качестве ведьмы, и если да, то в какой сфере.
Выяснилось, что начало трудовой деятельности существенно повышало вероятность обвинения англичанок в колдовстве. Как считает автор исследования, это обусловлено спецификой тех профессий, которыми чаще всего занимались женщины.
В ту эпоху преобладающие занятия для женщин были связаны с заботой о больных и детях, приготовлением еды, производством молочных продуктов и уходом за домашним скотом. Если состояние больного ухудшалось, обвинить в этом его опекушку было делом элементарным. Если портился сыр или погибал теленок, в этом тоже можно было увидеть проявление колдовства.
Профессия, сопряженная с наибольшим риском в данном контексте, – оказание акушерской помощи, ведение родов и уход за детьми. Высокая младенческая смертность и частая потеря ребенка нередко становились поводом для обвинений. Более тринадцати процентов всех зарегистрированных случаев обвинения в колдовстве, в которых был указан подозреваемый, относились к жертвам, не достигшим 12 лет.
Люди с низким достатком (в то время как обеспеченные женщины редко работали) гораздо чаще имели дело с долговечными и устойчивыми к разрушению материалами, например, железом, огнём и камнем. Если изделие кузнеца оказывалось недоброкачественным, его обвиняли в неумении, а не в занятиях колдовством.
Женщины нередко выполняли работу на нескольких местах, перемещаясь от одного дома к другому и посещая пекарни, колодцы и рынки, а не работая в поле или мастерской. Повышенная частота социальных контактов, характерная для женских профессий, увеличивала вероятность вовлечения в конфликты или недоразумения, которые часто становились причиной подозрений в колдовстве. Многие обвинения возникали просто из-за присутствия при чужих неприятностях. Женщины нередко совмещали несколько источников дохода, работая на разных семействах, чтобы обеспечить себе средства к существованию: присматривали за детьми, готовили пищу, оказывали медицинскую помощь больным. Они работали не только в одной сфере, связанной с высоким риском, но и во многих одновременно. Это увеличивало вероятность [обвинения] в их отношении, по словам Картер.
Предыдущие исследования истории английского колдовства в основном опирались на материалы судебных разбирательств, в частности на записи предварительных допросов, поскольку в ходе этих разбирательств существовала угроза смертной казни.
В своей работе автор отметила, что записи Напьера не содержат информации о дальнейшей судьбе предполагаемых колдунов. Неясно, были ли выдвинутые обвинения переданы властям и рассматривались в суде, или же обвинители ограничились обращением к астрологу и проявили снисхождение к недоброжелательной соседке.