В ходе исследования захоронений на немецком кладбище, относящемся к периоду Темных веков, ученые выявили признаки сельской общины, сильно пострадавшей от болезней.
В журнале Genome Biology вышла работа исследователей из Кильского университета (Германия). Они изучили ДНК, извлеченную из скелетных останков 70 человек, которые были похоронены на кладбище сельской общины Лауххайм (территория современной Германии).
Все захоронения относятся к раннему Средневековью, конкретно к эпохе Меровингов, длинноволосых королей-мистиков (V-VIII века нашей эры). Выяснилось, что более трети погребенных людей имели инфекционные заболевания в период жизни, причем нередко сразу несколько.
Анализ ДНК, полученного из корней зубов, позволил исследователям установить, переносили ли люди те или иные заболевания. Кроме того, они исследовали кости умерших, однако отметили, что лишь некоторые болезни проявляются на костной ткани явно.
В ходе исследования было установлено, что у трети скончавшихся пациентов присутствовала как минимум одна из следующих инфекций: гепатит B, парвовирусом B19 (способствует развитию анемии и ряда других заболеваний), вирусом натуральной оспы, Mycobacterium leprae (одна из двух бактерий, ответственных за возникновение проказы). У семи заболевших было установлено одновременное наличие двух заболеваний, а у одного – сразу трех. Последним оказался очень молодой человек, у которого диагностировали гепатит, проказу и парвовирусную инфекцию.
«Авторы исследования подчеркнули, что благодаря постоянному кровоснабжению зубы на протяжении всей жизни подвержены циркуляции патогенов, обнаруженных в них. Изменение костной ткани в ответ на инфекцию требует времени, что, например, наблюдается при проказе — заболевании с относительно медленным прогрессированием.
Обнаружение гепатита В в ДНК, а не по признакам на костном скелете, обычно вызывает воспаление печени. В редких ситуациях это может привести к печеночной недостаточности или онкологии печени, однако не оказывает влияния на кости. Парвовирус и оспа также не оставляют следов на скелете.
Вирус оспы, обнаруженный исследователями на раннесредневековом германском кладбище, обладает значительными генетическими отличиями от вируса оспы двадцатого века. Он также отличается от самого древнего европейского образца, найденного на сегодняшний день, который был обнаружен в раннесредневековом захоронении в Британии. Существует предположение, что распространение вирусов осуществлялось по двум направлениям, как это было с Юстиниановой чумой. Вполне возможно, что в Британию и Германию могли попасть различные штаммы оспы.
Заметно повышенная заболеваемость проказой в данной деревне вызывает вопросы, поскольку в VII и VIII веках она не была широко распространена севернее Альпийских гор. Исследователи планируют изучить геном возбудителя этой болезни M. leprae узнать, как началась европейская эпидемия этой болезни и как вирус развивался в последующие века.
Как объяснить высокую заболеваемость в этой небольшой сельской общине? Ученые предполагают, что причиной могло стать сочетание различных факторов, в том числе изменение климата, связанное с позднеантичным малым ледниковым периодом (VI-VII века нашей эры).
В этот период средняя температура в Северном полушарии снизилась примерно на два градуса, что вызвало широкие неурожаи и голод. Ученые полагают, что похолодание и голод стали причиной общего снижения устойчивости организма людей к болезням. А повышенная уязвимость к заболеваниям, в свою очередь, могла способствовать передаче болезней от животных к людям и их приспособлению к новым условиям.
Болезни способны охватывать более обширные территории в новых популяциях. Темные века, период, когда народы Европы были перемешаны и сдвинуты с места Великим переселением, вполне соответствуют этому. Европейские государства Средневековья только зарождались и еще на протяжении нескольких столетий находились в состоянии перераспределения власти. Это может служить убедительным объяснением того, как возбудители болезней закрепились в человеческих популяциях и впоследствии вызвали масштабные пандемии уже в Средние века.