На одной из стоянок каменного века, в Костенковском районе, археологи обнаружили уникальное сооружение, возведенное из костей шерстистого мамонта, размеры которого являются беспрецедентными.
На территории Восточной Европы палеолитические стоянки нередко содержат круглые постройки, представляющие собой «хижины», возведенные из костей мамонтов. Под Воронежем, на знаменитом Костенковском комплексе каменного века, их обнаружили еще в 1950-1960 годах. Однако новая находка содержит останки сооружения рекордных размеров: достигая 12,5 метра в поперечнике, оно сложено из костей не менее чем 60 животных.
«В 2013 году на стоянке Костенки-11 была найдена «Костяная хижина», после чего около трех лет велись раскопки, а еще несколько лет потребовались для анализа полученных материалов. Результаты радиоизотопного датирования свидетельствуют о том, что она отличается не только своими габаритами, но и исключительной для подобных конструкций древностью: возраст строения оценивается в 25 тысяч лет. Об этом археологи пишут в статье, которая готовится к публикации в журнале Antiquity; коротко о работе рассказывается в пресс-релизе Эксетерского университета.
Подобно другим подобным конструкциям, «хижину» окружают несколько ям, назначение которых остаётся невыясненным. Вероятно, они использовались для утилизации отходов строительства или служили местом хранения припасов. Однако, не установлено и назначение самих строений, возведённых из мамонтовой кости.
Эти постройки могли использоваться как временное жилье или служить местами для проведения обрядов, поскольку в то время восточноевропейцы вели преимущественно образ жизни охотников и собирателей и не стремились возводить столь крупные сооружения. «В любом случае кости мамонтов — это очень тяжелый материал, особенно если они свежие, и транспортировка их к месту строительства потребовала значительных усилий», — отмечает один из исследователей, Александер Прайор (Alexander Pryor).
Внутри самой «костяной хижины» археологи обнаружили каменные орудия труда, следы угля, обгоревшие кости и растительность, вероятно, использовавшиеся в качестве пищи. По мнению исследователей, здесь также найдены первые достоверные доказательства того, что леса в районе Костенок сохранялись даже в период максимального развития ледникового периода, и их древесина применялась местными жителями для поддержания огня.
Это также позволяет предположить, что сооружения, возведенные из массивных костей, служили укрытием и/или местом хранения в периоды сильных холодов и неблагоприятных погодных условий. «Если хотя бы часть этих животных была убита, — отмечает Прайор, — они могли обеспечить существенный запас продовольствия. Его сохранность и накопление, вероятно, играли значительную роль».
Тем не менее, назначение сооружения остается неясным, и оно могло выполнять исключительно ритуальную функцию, служа своеобразным храмом мамонтам, которые играли важную роль в жизни людей того времени. Подтверждением этой гипотезы служит отсутствие каких-либо признаков перекрытия над «хижиной». Кроме того, остается не совсем понятно, как люди палеолита могли возвести столь масштабное строение.
Некоторые кости, задействованные при возведении конструкции, не были полностью очищены и содержали фрагменты мышечной ткани и сухожилий животных. Ученые полагают, что они подвержены гниению и выделению сильного неприятного запаха, что указывает на то, что «хижина» скорее использовалась для временных посещений с целью проведения ритуалов, чем для постоянного проживания или укрытия. Окончательно определить назначение подобных палеолитических сооружений нам еще предстоит.