Американское космическое ведомство провело испытания, в ходе которых была проверена устойчивость Orion к внешним факторам и проверена работоспособность его бортового оборудования. Данные тесты стали значимой вехой в подготовке к первому полету в рамках миссии Artemis.
Тесты космического корабля Orion провели в исследовательском центре NASA имени Джона Гленна (штат Огайо). Там действует станция Плам-Брук, на территории которой есть крупная термальная камера, аэродинамические трубы и другие комплексы, позволяющие имитировать реальный полет космического корабля.
По данным SpaceNews, в ходе термовакуумных испытаний Orion испытывал температурные колебания от минус 155 до плюс 150 градусов Цельсия. Проведение тестов заняло 47 дней, что быстрее запланированного срока в 63 дня. Инженеры проверили работу бортовой электроники, убедившись в ее работоспособности при экстремальных температурах.
«Мы все были приятно удивлены результатами. Изначально мы предполагали, что испытания термовакуумной установки займут больше 62 дней, однако аппарат и система в целом работали безупречно, поэтому нам не понадобилось продлевать тестирование», — отметила Николь Смит (Nicole Smith), менеджер по тестированию космического корабля на станции Плам-Брук.
Компания Lockheed Martin, являющаяся разработчиком космического корабля, выражает удовлетворение результатами испытаний и уверена в успехе предстоящей миссии. В ближайшее время корабль Orion будет доставлен в Космический центр Кеннеди для завершающей подготовки к Artemis 1 — беспилотному полету к Луне.
NASA пока не объявило конкретную дату старта миссии Artemis 1, изначально запланированной на конец текущего года. Как сообщил недавно помощник администратора NASA Стив Джурчик в Лаборатории прикладной физики заявил, первый запуск сверхтяжелой ракеты-носителя Space Launch System с космическим кораблем Orion запланирован на середину-конец 2021 года, хотя точные сроки могут быть пересмотрены.
Несмотря на трудности, специалисты NASA прилагают максимум усилий для снижения рисков и успешного завершения поставленной задачи. Этот запуск запланирован как ключевой этап реализации программы Artemis, в рамках которой предполагается высадка человека на Луну в 2024 году.
Также стоит отметить, что недавнее заявление сделал глава департамента исследований человека NASA Дуг Ловерро заявил, в космическом ведомстве не исключают возможность осуществления намеченных планов и без лунной орбитальной станции Gateway, однако о ее полном исключении из программы пока не сообщается.