Процесс приручения овец в эпоху раннего неолита сопровождался трудностями: животные нередко погибали в молодом возрасте. К такому заключению пришли исследователи из Германии и Турции, изучив состояние костей ягнят, найденных на археологических раскопках.
Работа опубликована в Journal of Archaeological Science. Для установления возраста животных при смерти ученые проводят измерения костей. Точный прогноз в данном случае необходим, поскольку позволяет установить основную причину гибели. Обычно возраст умерших овец оценивается на основе данных, связанных с зубами и анализа хрящевой пластинки роста. Это позволяет определить довольно широкие возрастные диапазоны — от периода новорожденности до почти подросткового возраста. Для более точного определения пренатальной и ранней смертности новорожденных ягнят в доисторических сообществах, необходим более точный анализ.
Сотрудники Мюнхенского университета (Германия) и Стамбульского университета (Турция) сообщили о решении этой задачи благодаря разработанной ими обобщенной аддитивной модели. Она была создана на основе измерений плечевой кости овец современных пород, возраст которых точно установлен (информация об этом была получена из анатомических атласов, используемых в разных странах).
Новый метод был использован учеными при изучении костей беременной овцы и ее плода, обнаруженных на птолемеевско-римском кладбище животных в Сиене (Египет), а также останков ягнят, найденных на стоянке Ашиклы-Хёюке (Турция), относящихся к раннему неолиту. Эта стоянка была населена с 8350 по 7300 год до нашей эры. И анализ костей скелетов животных, найденных там, демонстрирует, что продолжительность жизни ягнят постепенно росла в течение этого периода времени. По мнению ученых, это связано с тем, что ранние овцеводы начинали понимать связь между выживаемостью молодых овец и условиями их содержания и постепенно шли к этому.
Находки свидетельствуют о том, что на начальном этапе одомашнивания овец люди в поселении питались в основном тем, что добывали на охоте. Позже, однако, наибольшую часть потребляемого животного белка им стали давать овцы. Авторы исследования полагают, что основными причинами высокой смертности ягнят в раннем неолите были инфекции, недоедание, слишком скученное проживание животных и недостаточный выпас.