В Геркулануме, древнеримском городе, археологи нашли останки мужчины, не успевшего достичь спасательного флота во время извержения Везувия в 79 году нашей эры.
Геркуланум – небольшой итальянский город, расположенный на берегу Неаполитанского залива, который, подобно Помпеям и Стабиям, пострадал от извержения вулкана Везувий. Ранее специалисты полагали, что жителям Геркуланума удалось избежать гибели во время природной катастрофы. Однако в период с 1980 по 1990 год археологи нашли останки более 300 человек в каменных постройках, находящихся вблизи древнего побережья. Мужчины, женщины и дети были обнаружены в этих зданиях, расположенные довольно плотно. Ученые считают, что люди не просто укрывались от извержения, а ожидали помощи с моря, и эти помещения служили сараями для лодок или эллингами.
Обнаружен новый скелет, предположительно принадлежавший мужчине в возрасте от 40 до 45 лет. Этот скелет не принадлежал к тем, кто находил убежище в эллингах. Его обнаружили у основания высокой стены из лавы, которая сегодня закрывает древнюю морскую набережную. Человек лежал головой в сторону моря и был окружен древесиной (превратившейся в древесный уголь), которую вынесло на берег извержением. Большая балка, найденная рядом с телом, возможно, раздавила череп мужчины.
Следует подчеркнуть, что извержение Везувия повлияло на Геркуланум иначе, чем на Помпеи. На Помпеи в первую очередь обрушился значительный объем пепла и мелких обломков горных пород. Город был погребен под многометровым слоем пепла — и лишь затем его начали раскопки пирокластические потоки, вулканические газы, насыщенные частицами пепла и обломками горных пород, образовали опасную смесь. Геркуланум оказался в более безопасном месте, поскольку ветер унес большую часть пепла; разрушение города произошло вследствие пирокластических потоков. Именно они стали причиной гибели людей, пытавшихся спастись. По мнению специалистов, пирокластические потоки, содержащие газ и пепел, охватили город со скоростью, превышающей 100 километров в час, а их температура достигала не менее 500 градусов Цельсия.
Пока не ясно, что привело к тому, что останки мужчины были обнаружены на пляже обособленно от других жителей. Существует версия, что он не был местным жителем, а прибыл на помощь. Это предположение подкрепляется рассказом Плиния Младшего в письме к древнеримскому историку Тациту, в котором он рассказывает об извержении Везувия и смерти своего дяди, Плиния Старшего.
Плиний Старший, известный нам как автор «Естественной истории», он был не просто ученым и писателем. Ранее он командовал отрядом в Германии и принимал участие в кампании против хаттов в 50-51 годах нашей эры. До извержения Везувия Плиния Старшего назначили начальником Мизенского флота. Этот крупнейший из постоянных военных флотов эпохи империи находился в Мизене (современный город Мизено) на берегу Неаполитанского залива. Извержение вулкана было замечено на вилле, где проживал командующий.
По мнению Плиния Младшего, его дядя изначально планировал приблизиться к вулкану для изучения явления на быстроходном и легком корабле. Однако в процессе подготовки он получил письмо от женщины, жившей неподалеку от вулкана. В письме она просила о помощи и описывала извержение как катастрофическое событие, представляющее опасность для населения. В результате Плиний Старший распорядился спустить на воду военные корабли, квадриремы.
Квадриремы представляли собой тяжелые и просторные суда. По всей видимости, командующий флотом организовал спасательную экспедицию именно таким образом. Однако, была ли достигнута ее цель — остается открытым вопросом. Плиний Младший описывает этот поход недостаточно детально, что вполне объяснимо: он лично не участвовал в нем, а его дядя скончался во время плавания из-за приступа удушья (он страдал астмой).
Существует версия, что обнаруженный на пляже Геркуланума человек был спасателем, однако он прибыл слишком поздно, когда пирокластические потоки уже охватили город. «Последние моменты, проведённые здесь, были краткими, но полны ужаса», – заявил Франческо Сирано, возглавляющий археологические работы.
В скором времени археологи планируют полностью очистить слой застывшего пепла, накрывшего тело жертвы, и затем провести исследование скелета в лабораторных условиях. Обнаруженные рядом с останками фрагменты металла и ткани, возможно, являются сумкой, в которой хранились инструменты, оружие или монеты. Анализ этих предметов, скорее всего, предоставит сведения о том, кем был этот мужчина и какие ценности он берег, когда пытался спастись.