Новая гипотеза, разработанная исследователями, объясняет, каким образом жители Теночтитлана и близлежащих населенных пунктов вели сельскохозяйственный календарь, позволявший с высокой точностью определять смену времен года и даже предусматривавший високосные годы.
Основанная в первой половине XIV века, столица Ацтекской империи Теночтитлан характеризовалась стремительным ростом. В 1521 году испанские завоеватели, приведшие к значительному разрушению города, сообщали, что в нём проживало около миллиона человек, и это лишь оценка городского населения.
К моменту прибытия конкистадоров Теночтитлан являлся самым крупным городом на планете (особенно в западной части света). Для сопоставления: население крупнейшего города Испании, Севильи, в тот период составляло менее 50 тысяч человек. В целом, по современным оценкам, к началу шестнадцатого века в долине Мехико проживало до трех миллионов человек.
Долина Мехико расположена в виде котловины на Мексиканском нагорье и окружена горами со всех сторон. Климат в этом регионе не самый подходящий для сельского хозяйства. Однако, как это нередко случается, к особенностям климата можно адаптироваться, особенно если знать о начале и окончании дождей.
Для обеспечения продовольствием миллионов людей в регионе, где весна характеризуется засухой, а лето – муссонными дождями, крайне важно точно определять наступление каждого сезона. Несвоевременная посадка, будь то слишком раннее начало или задержка, могла привести к серьезным последствиям. Игнорирование изменений, связанных с високосным годом, также создавало угрозу неурожая.
Испанские летописцы указывали на наличие у ацтеков календарной системы, используемой для планирования сельскохозяйственных работ, однако завоеватели не оставили сведений о ее структуре. В журнале Proceedings of the National Academy of Sciences опубликована работа, авторы которых выдвинули собственную интерпретацию.
Ученые полагают, что ацтеки использовали горные хребты, окружающие долину Мехико, для наблюдений за движением солнца. Ежедневно в момент восхода им необходимо было находиться в определенной точке и фиксировать место, где солнце поднималось из-за вершин Сьерра-Невады. Место для наблюдения могло быть любым, главное – правильно определить направление взгляда.
Для установления этого факта ученые проанализировали старинные ацтекские записи. В некоторых из них упоминается гора Тлалок, расположенная в восточной части гор, окружающих долину. Это потухший вулкан, возвышающийся на высоту немногим более четырех тысяч метров над уровнем моря. Сегодня Тлалок — место, обладающее сакральным значением. Его почитание связано с культом солнца: по поверьям, для осуществления желания необходимо наблюдать на Тлалоке закат, а затем и восход светила.
С помощью астрономических компьютерных моделей исследователи установили, что направление древней каменной дороги, ведущей к разрушенному храму на вершине священной горы, соответствует моменту восхода солнца 24 февраля – дате начала нового года ацтеков, проживавших в долине.
При наблюдении с постоянного места на поверхности Земли, солнце ежедневно проходит отличный от стандартного путь. В зимний период оно перемещается южнее небесного экватора и поднимается в направлении юго-востока. В связи с наклоном земной оси, по мере наступления лета восход солнца смещается на северо-восток – это и есть солнечное склонение.
Авторы исследования полагают, что наблюдение за восходом солнца сыграло ключевую роль в создании точного ацтекского календаря сезонных изменений, что, в свою очередь, позволило крестьянам успешно планировать сельскохозяйственные работы. Результаты работы демонстрируют, что благодаря тщательному совмещению с рельефным восточным горизонтом жители долины могли корректировать календарь для соответствия солнечному году и обеспечивать хороший урожай кукурузы. Ученые также утверждают, что ритуальный календарь был связан с астрономическими наблюдениями.
Возможно, кто-то из читателей вспомнит о Камне Солнца — базальтовом диске, содержащем космогонию ацтеков. Ранее исследователи высказывали гипотезу о том, что это может быть неизвестный календарь Теночтитлана. Однако неверность этой версии была доказана достаточно давно. Авторы новейшего исследования также подчеркивают, что Камень Солнца, вероятно, предназначался исключительно для проведения ритуалов и церемоний.