Согласно данным, полученным немецкими и греческими учеными, в 3200 году до нашей эры осадочные породы в греческих болотах уже содержали тяжелые металлы. Эти находки представляют собой наиболее древние свидетельства подобного рода, когда-либо задокументированные наукой. Новые результаты исследования требуют значительной переоценки истории данного региона.
Началом бронзового века в истории Балкан и Древней Греции обычно считают 3100 год до нашей эры. Период, предшествующий этой дате, характеризуется меднокаменным и медным веками, когда каменные орудия использовались из-за недостатка медных. Внедрение бронзы стало поворотным моментом в развитии цивилизации, поскольку новые инструменты значительно облегчили ведение хозяйства и военные действия.
Международная группа ученых недавно изучила содержание свинца в отложениях из болот Тенаги-Филиппон, расположенных на севере Греции и в Эгейском море (вблизи Пелопоннеса). Исследование позволило установить, что развитие сложной металлургии в этом регионе началось не позднее 3200 года до нашей эры. Обнаруженные следы антропогенного загрязнения металлами являются древнейшими, когда-либо найденными, и на 1200 лет превосходят по возрасту все предыдущие находки. Научная работа опубликована в журнале Communications Earth & Environment.
В Древнем мире свинец практически никогда не добывали как самостоятельный ресурс. Однако он часто присутствует в рудах меди и серебра. Для удаления свинцовых примесей применялся процесс купелирования, заключающийся в продувке расплавленной руды воздухом. Свинец, имеющий температуру плавления 327 градусов Цельсия, поднимается на поверхность в виде жидкой плёнки, которую регулярно удаляют различными методами. В процессе этого часть металла неизбежно испаряется и рассеивается в атмосфере в виде микрочастиц.
Ранее Naked Science публиковал материал о том, как проходили общественные купания в Древнем Риме привело к некоторому снижению IQ у его жителей. Однако до сих пор ученые считали, что достаточно масштабное антропогенное загрязнение свинцом начинается поздно: оно требует массовой добычи серебра и меди, что типично для довольно богатых обществ.
Новое исследование показало резкое увеличение концентрации свинца в донных отложениях болота Тенаги-Филиппон, расположенного на севере Греции, уже в 3200 году до нашей эры. Ранее наиболее ранние свидетельства подобного загрязнения были зарегистрированы в 2000 году до нашей эры на Балканах и в 600 году до нашей эры в гренландском льду. В то же время наблюдаются незначительные изменения в структуре пыльцы, присутствующей в этих отложениях. Количество остатков широколиственных деревьев уменьшилось.
В период с 1100 по 800 год до нашей эры наблюдалось значительное снижение загрязнения свинцом, которое практически вернулось к показателям, существовавшим до начала антропогенного воздействия. В истории Древней Эллады этот промежуток времени называют Темными веками. Он характеризуется вторжением дорийцев, заброшенными крепостями и поселениями, а также упадком сложной городской цивилизации. После этого свинец вновь обнаруживается и сохраняет примерно стабильный уровень до 150 год до нашей эры.
В дальнейшем наблюдается значительное снижение количества пыльцы, образующейся широколиственными породами деревьев, в особенности дубами, в то время как концентрация свинца демонстрирует резкий скачок. Заметно увеличивается количество пыльцы, производимой злаковыми культурами, виноградником, оливковыми и ореховыми деревьями.
Специалисты связывают это явление с римским завоеванием Греции во II веке до нашей эры. Римская империя начала более активно выпускать серебряные монеты, и по мере их появления в завоеванных регионах увеличивалось производство оливкового масла, хлеба и орехов. Для получения топлива, обеспечивающего высокую температуру, активно вырубали дубы, а также из-за ценности этого дерева в римское время.
Примерно во времена Антониновой (165-180 годы нашей эры) и Юстиниановой (541-549 годы) чумы уровень свинца снова падал, зато вырос показатель пыльцы дикорастущих деревьев. Считается, что в обеих этих эпидемиях гибло по несколько десятков процентов населения Римской и Византийской империй, что объясняет и хозяйственный спад.
Уровень содержания свинца начал снижаться после 1200 года, а к 1400 году он упал почти до показателей, характерных для греческих Темных веков или периода, предшествовавшего бронзовому веку. По всей видимости, османское завоевание привело к прекращению развития сложной металлургии в этом регионе. При этом исследователи зафиксировали, что к северу, на Балканах, следы свинца в отложениях этой эпохи не исчезают, что указывает на сохранение там сложной металлургической деятельности.
Согласно этим данным, начало бронзового века в данном регионе, вероятнее всего, приходится на 3200 год до нашей эры, а не на 3100-й. Более того, его начало могло быть связано с активным использованием серебра с самого начала, что ранее не предполагалось. Также очевидно, что завоевание региона Римской империей оказало на его экономику гораздо более значительное влияние, чем можно было заключить, опираясь только на письменные свидетельства. Снижение уровня загрязнения свинцом в период Антониновой и Юстиниановой чум, как показывают новые данные, оказалось гораздо более выраженным, чем считалось ранее, основываясь на анализе следов свинца в гренландском льду.