Анализ ДНК позволил канадским ученым установить личность одного из членов экспедиции Франклина 1845–1847 годов. Оказалось, что это был инженер Джон Грегори.
Работа опубликована в журнале Polar Record. Четвертая по счету экспедиция по освоению Арктики, начатая в 1845 году, была предпринята опытным английским мореплавателем Джоном Франклином. Задача состояла в исследовании неизведанного участка Северо-Западного прохода, однако экспедиция, в состав которой входило 129 человек, исчезла без вести. Поиски начались в 1848 году и с перерывами продолжались почти до конца XX века.
В 1981 году исследователи из канадского Университета Альберты установили, что участники экспедиции Франклина, вероятно, скончались в результате воспаления легких, цинги и отравления свинцом. Причиной могло стать использование некачественной пайки банок с продуктами питания или проблемы с системой очистки воды на кораблях. Останки членов экспедиции были найдены на островах Бичи и Кинг-Уильям. На костях были обнаружены признаки, указывающие на каннибализм.
Канадские исследователи из университетов Ватерлоо, Лейкхеда и Трента также подтвердили данные, полученные ранее, а именно, что ДНК, извлеченная в 2013 году из останков одного из участников экспедиции принадлежит бортовому инженеру Джону Грегори. Результаты совпали с образцом ДНК одного из прямых потомков Грегори. Останки инженера нашли на берегу острова Кинг-Уильям.
Сегодня также была получена ДНК из останков еще 26 членов экипажа, что позволило установить их возраст на момент смерти, рост и состояние здоровья. Однако, пока что личность ни одного из них не установлена. Мы очень признательны семье Грегори за то, что они поделились с нами сведениями о своей семейной истории и предоставили образцы ДНК для поддержки исследования.
Мы обращаемся к другим потомкам участников экспедиции Франклина связаться с нашей командой, чтобы узнать, можно ли использовать их ДНК для идентификации остальных 26 человек», — сказал один из авторов исследования профессор антропологии из Университета Ватерлоо Дуглас Стенон.