Помимо своего основного предназначения, аборигены Австралии использовали бумеранги для контроля над огнем и в ритуальных практиках.
В настоящее время бумеранги в основном используются для развлечений и в спорте. Однако в прошлом эти метательные орудия, как известно, широко применялись различными народами мира в качестве оружия для охоты и в бою. Австралийские аборигены получили известность благодаря распространению возвращающегося бумеранга, который представлял собой изогнутую деревянную пластину с плоской нижней частью и выпуклой верхней, напоминающей крыло.
По мнению исследователей, обычные бумеранги возникли в различных регионах мира обособренно, в то время как изобретение возвращающихся бумерангов часто связывают с коренными жителями Австралии. Археологические находки, включая наскальные рисунки, датируемые поздним палеолитом и обнаруженные во Франции, подтверждают древность этих предметов.
Изображения с идентичным сюжетом были найдены в Австралии. Возраст этих рисунков, по предварительным оценкам, составляет до 28 тысяч лет. Однако известно, что предки австралийских аборигенов прибыли туда около 50 тысяч лет назад: поэтому есть вероятность, что бумеранги появились в этом регионе раньше.
В период засухи 2017-2018 годов в окрестностях Купер-Крик, недалеко от города Иннаминка в Южной Австралии, сотрудники Национального парка Джейсон и Кэтрин Литерленды нашли четыре старинных деревянных бумеранга и еще один их фрагмент в высохшем русле реки. После этого ученые из Австралийской организации ядерной науки и технологий, а также университетов Флиндерса (Австралия) и Тулузы (Франция) провели морфологическое исследование обнаруженных артефактов. Результаты работы исследователей представили в журнале Australian Archaeology.
Радиоуглеродный анализ позволил установить возраст предметов, приблизительно 1650-1830 годы. Это означает, что бумеранги были изготовлены до европейской экспедиции Роберта О’Хара Бёркла и Уильяма Джона Уиллса, которая состоялась в начале 1860-х годов. В то время большинство внутренних районов Австралии не были изучены, однако аборигены оставались практически неизученными для европейцев.
Изучив конструкцию бумерангов, исследователи пришли к заключению, что местные жители применяли их не только для метания, но и для разведения огня, а также, возможно, в рамках ритуальных обрядов. Это значительно расширяет представление о традиционном назначении бумеранга.