В ходе исследования австралийские археологи воссоздали историю мумии, относящейся к периоду Нового царства в Египте, и предложили три вероятные причины, объясняющие, почему тело было покрыто слоем грязи.
В эпоху Нового царства (1294–945 годы до нашей эры) в Египте мумифицированные тела, запеченные в лен, иногда покрывали дополнительным слоем твердой смолы, особенно если речь шла о правителях и членах элиты. Тем не менее, несмотря на многочисленные научные изыскания, проведенные в последующие века, об этом явлении говорят нечасто.
Австралийские археологи из Университета Маккуори сообщили об уникальной методике сохранения мумий, заключавшейся в помещении тела в своего рода «панцирь», созданный из грязи. Их исследование опубликованы в журнале PLOS One.
Сэр Чарльз Николсон приобрел мумифицированное тело и саркофаг с крышкой во время своей поездки в Египет в период с 1856 по 1857 год. Позднее он передал их Сиднейскому университету, где мумия и находилась на протяжении многих лет. Надпись на саркофаге, датированная приблизительно 1010 годом до нашей эры (21-я династия Нового царства), указывала на то, что внутри покоится женщина по имени Меруах. Тем не менее, результаты генетического анализа, проведенного еще в 1999 году, показали, что это тело мужское.
В рамках нового исследования была проведена повторная полная компьютерная томография. Результаты показали, что, скорее всего, местные торговцы поместили в саркофаг мумифицированное тело другого человека с целью продажи полного комплекта. Анализ зубного ряда и скелета позволил ученым установить, что на момент смерти человеку было приблизительно от 26 до 35 лет.
Несмотря на отсутствие внешних половых органов, поскольку внутренние репродуктивные органы были удалены во время мумификации, вторичные половые признаки (тазовые кости, челюсть и череп) однозначно указывают на то, что археологи обнаружили мумию женщины. Исследование техники мумификации и радиоуглеродный анализ образцов льняной ткани позволили установить, что она относится к периоду позднего Нового царства (1200–1113 годы до нашей эры), а саркофаг, как оказалось, был изготовлен значительно позже и не имел связи с усопшей.
Сканирование позволило установить, что тело полностью покрыто слоем грязи, который нанесли между двумя слоями льняной ткани. Изображения, полученные при изучении самых ранних слоев, свидетельствуют о том, что труп был поврежден вскоре после начала мумификации: многие кости сместились и были раздроблены, некоторые фрагменты отсутствуют. По всей видимости, мумию вскрывали при неясных обстоятельствах, а для восстановления применяли повторное обертывание и грязевой панцирь. Затем лицо покрыли красно-коричневым измельченным минеральным пигментом.
«Как правило, панцирь формировался из накладывающихся друг на друга слоев, и в некоторых участках заметно наслоение, указывающее на последующее добавление дополнительных листов материала. Этот панцирь охватывает область от макушки черепа до пальцев стопы. Однако он не присутствует в зоне нижней челюсти, — отмечают исследователи. Впоследствии тело получило новые повреждения с правой стороны, затрагивающие область шеи, черепа и лица.
По мнению исследователей, грязный слой выполнял сразу три функции. Прежде всего, он способствовал сохранению тела, которое получило значительные повреждения после смерти: захоронения царей и даже обычные могилы нередко подвергались ограблению сразу после погребения. Те, кто занимались восстановлением внешнего облика мумии и повторной мумификацией, скорее всего, отличались от усопшего не более чем на одно-два поколения.
«Кроме того, панцирь, по мнению древних, обеспечивал духовный переход умершего в загробный мир и к сфере бога Осириса. Умерший мог рассчитывать на продолжение своего существования, если был надлежащим образом подготовлен. Подобно Осирису, чье тело было разорвано и затем восстановлено, смерть человека воспринималась как разделение его телесных частей, которые впоследствии должны были быть воссоединены благодаря процессу мумификации. Следовательно, бальзамирование, обертывание и облачение превращали умершего в существо, способное соединиться с Осирисом в загробной жизни. У исследуемой нами мумии ее целостность была нарушена. Впоследствии нанесение глиняного панциря, в сочетании с частичным повторным обертыванием, могло бы способствовать восстановлению телесной целостности умершего и обеспечить его непрерывную связь с Осирисом. Археологи полагают, что глина, вероятно, считалась особенно действенным средством в этом процессе.
В конечном итоге, восстанавливающая оболочка повторяла некоторые черты погребальных обрядов, характерных для высших слоев общества и правителей того времени: в 18-, 19- и 20-й династиях Нового царства тела обволакивали смоляными панцирями. Люди с менее зажиточным положением не имели возможности приобретать дорогие импортные смолы, особенно в тех количествах, которые требовались для создания «панциря» вокруг тела. Вместе с тем, имитацию «элитных» методов захоронения можно было воссоздать, используя более доступные материалы. В рассматриваемом нами случае, оболочка из грязи могла выполнять не только регенеративные функции, но и являться целесообразным и экономичным способом мумификации. Таким образом, изученная нами мумия, по мнению исследователей, может являться уникальным примером подражания погребальным традициям знати.