По мнению исследователей, прекращение масштабного строительства в Арташате произошло вследствие смены власти в Римской империи.
Весной 2021 года археологи из Мюнстерского университета и Национальной академии наук Республики Армения обнаружили фрагменты римского арочного акведука. Открытие было сделано в ходе раскопок эллинистического Арташата, который являлся столицей Великой Армении. На сегодняшний день это самый восточный арочный акведук Римской империи, обнаруженный на данный момент. Археологические работы были начаты еще в 2019 году, и их результаты представлены в работе, опубликованной в журнале Archäologischer Anzeiger.
Naked Science уже рассказывал о находках на месте древнего Арташата — столицы Армении, построенной Арташесом I по совету Ганнибала. Тогда армянские и немецкие археологи обнаружили следы колонного дворца. В новой же работе основное внимание авторы уделили другому объекту — акведуку.
На первом этапе исследования ученые применили геомагнитный метод для изучения территории, где планировались раскопки в Арташате. В ходе работ была проведена съемка и создана карта, отображающая все зафиксированные приборами отклонения. Несколько аномалий сформировали пунктирную линию, отчетливо проявившуюся на геомагнитном снимке. Археологи провели дополнительное изучение этих участков и зафиксировали полученные данные в трехмерном представлении. Благодаря такой трехмерной модели стало возможным точно определить места для бурения, в результате чего были обнаружены еще не завершенные или разрушенные опоры акведука.
«Для отображения местоположения колонн акведука мы применили спутниковые снимки и инфракрасные изображения, полученные с беспилотного летательного аппарата, — говорит один из авторов исследования Мкртич Зардарян (Mkrtich Zardaryan) из Института археологии и этнографии Национальной академии наук Республики Армении, руководитель Арташатской археологической экспедиции. — Мы реконструировали запланированный ход акведука с помощью компьютерного анализа возможных маршрутов между возможными источниками воды и местом ее назначения».
Исследование известкового раствора, использованного при строительстве акведука, выявило, что строители следовали стандартному римскому рецепту. Анализ проб грунта позволил установить, что акведука была возведена в период с 60 по 460 год нашей эры. Специалисты считают, что более точная датировка относится к периоду правления императора Траяна (по мнению другого автора статьи, Ахима Лихтенбергера из Мюнстерского университета, «массивные основания являются фрагментами незавершенного моста-акведука, возведенного римскими легионерами в период с 114 по 117 год нашей эры.
Следует подчеркнуть, что наибольшую территориальную экспансию Римская империя испытала во времена правления императора Траяна. Армения в тот период являлась одной из ее провинций. Вполне закономерно, что римляне определяли столицей этой провинции город Арташат, который находился в живописной и стратегически выгодной с точки зрения расположения на пересечении торговых маршрутов местности. Не менее обоснованным представляется стремление римлян направлять ресурсы на улучшение инфраструктуры города, поскольку они действовали подобным образом везде, куда приходили.
«По словам третьего автора работы, Торбена Шрайбера из Мюнстерского университета, строительство акведука в Арташате, которое было запланировано и частично осуществлено, демонстрирует значительные усилия, предпринятые за короткий срок для включения инфраструктуры провинциального центра в состав империи.
В настоящее время основание здания расположено на отметке 200 метров в глубину (вероятно, такая глубина обусловлена смещением грунта в данном районе). Согласно расчетам, конструкция является пилоны длиной 3-3,5 метра, расположенные на расстоянии 2-2,5 метра друг от друга. Компьютерное моделирование показывает, что акведук, если бы его достроили, доставлял воду из реки Веди (левый приток Аракса, примерно 30 километров от Арташата) в Арташатскую долину.
Почему строительство акведука было прервано? Необходимо принимать во внимание, что история взаимоотношений Армении и Рима отличается сложностью и длительностью. Тигран II причинил римским военачальникам немало проблем, а они, в свою очередь, не остались в долгу, о чем свидетельствует — битва при Тигранакерте в 69 году до нашей эры. Несмотря на то что римляне тогда победили и Тигранакерт пал, Армения оставалась независимой еще очень долго.
Несмотря на то, что территория государства периодически изменялась в результате военных конфликтов, когда отдельные части отделялись, а затем вновь присоединялись, Армению и объявил римской провинцией лишь в 114 году император Траян. Однако Траян скончался всего через три года. А его преемник Адриан оставил Армению, полагая, что эта провинция требует слишком много средств, а доходов с нее (при необходимости больших первоначальных вложений) ждать в скором времени не стоит. Власть Рима над Арменией закончилась.