На юге Шотландии находится деревня, чья история тесно переплетена с легендой о Мерлине – знаменитом волшебнике и наставнике короля Артура. Долгое время эта история, как и многие другие эпизоды из артуровского цикла, оставалась лишена археологических свидетельств, существовали лишь сложные и неясные упоминания в старинных рукописях. Однако теперь обстоятельства изменились.
Историки считают, что легенды о короле Артуре стали популярны в Британии в XII-XIII веках. О деяниях рыцарей Круглого стола пели барды и рассказывали сказочники. Первоисточником этих рассказов была «История бриттов» валлийского хрониста Ненния.
Ненний, живший в конце VIII – начале IX веков, не ограничивал себя при написании и широко использовал воображение: он указывал географические названия с неточностями, но при этом описывал драконов почти как свидетель событий. К XII веку менестрели обогатили эту историю собственными фантазиями. В итоге была создана книга, приписываемая самому Мерлину – это подделка под названием «Пророчества Мерлина», созданная одним из священников Гальфрид Монмутский. Правда, его быстро разоблачили.
В конце пятнадцатого века в Британии была опубликована «Смерть Артура» сэра Томаса Мэлори, которая представляет собой собрание устных и письменных повествований, связанных с легендарным королем. Следует учитывать, что Мэлори не смог включить в свою работу все существующие версии тех или иных событий или биографий персонажей, и их изложения порой существенно отличались.
Именно такая биография принадлежит Мерлину — волшебнику, наставнику и советнику короля Артура. Несколько строф баллады Талиесина, валлийского барда VI века, посвящены этому персонажу. Однако сведения об этом мы имеем из «Черной книги Кармартена», составленной в середине XIII века. Поскольку Кармартен расположен на юго-западе Уэльса, легенда связывает Мерлина с валлийскими корнями.
По преданиям, именно в Уэльсе он впервые проявил свои магические таланты, после чего отправился в странствия и оказался при дворе короля Утера Пендрагона. Благодаря участию в придворных интригах и оказанной помощи в женитьбе Утера, Мерлин стал наставником молодого Артура.
Именно он убедил Артура предпринять попытку извлечь древний меч (не Экскалибур) из камня – согласно легенде, тот, кому это удастся, становится королем Британии. В дальнейшем Мерлин содействовал получению королем Экскалибура из рук Владычицы озера и на протяжении долгого времени служил ему советником.
По мнению Мэлори, в конце своей жизни волшебник пережил серьезный конфликт со своей сестрой, колдуньей Морганой. Она либо убила его, заключив в ствол дуба, либо погрузила в вечный сон, в каком состоянии Мерлина и был похоронен под большим курганом. Местонахождение кургана или дуба в легенде не указывается.
В юго-восточной части Шотландии, у реки Твид, расположена древняя деревня Друмельзир. Неподалеку от деревни, на холме, виднеются руины замка Тиннис. Замок, по имеющимся данным, существовал уже в конце VI – начале VII веков, в период, связанный с артуровскими легендами. В «Пророчествах Мерлина» утверждается, что Моргана заключила брата в дуб, растущий на берегу реки Твид. Однако, поскольку эта книга давно признана фальшивкой, до недавнего времени на нее не обращали особого внимания.
Два года назад археологи из фонда Guard Archaeology Limited начали раскопки вокруг замка Тиннис. Они обнаружили, уже до прихода британских монархов это место пользовалось широкой известностью.
На горе Тиннис археологи обнаружили значительное количество фрагментов кремневых инструментов, относящихся к позднему мезолиту и раннему неолиту. Также были обнаружены остатки древних укреплений железного века, которые пострадали от пожара.
В этом году на противоположном берегу реки Твид археологи провели исследования группы древних курганов. В ходе работ был найден квадратный курган, возраст которого, по оценкам специалистов, приходится на период с конца III по конец VI веков нашей эры. Это захоронение, отличающееся от более ранних круглых курганов бронзового века, расположенных вокруг него, содержало останки людей, обладавших высоким статусом, что указывает на значимость этого места для ранних бриттов, населявших регион.
Еще одно захоронение, предположительно относящееся к концу VI века, было обнаружено у подножия этого кургана. Гальфрид Монмутский так описывал могилу Мерлина: она расположена у подножия древнего кургана, с видом на реку Твид.
Несмотря на отсутствие неопровержимых доказательств того, что это место было последним домом учителя Артура, сам факт существования подобного объекта в местности, богатой легендами, позволяет предположить, что рассказы о Мерлине могут быть основаны на подлинных исторических фактах.