Изучив расположение магнитных частиц в древнейших земных породах, исследователи установили, что начало движения литосферных плит приходится на период, превышающий 3,2 миллиарда лет.
Тектоника плит оказывает значительное воздействие на формирование поверхности и атмосферы нашей планеты. Однако эти медленные перемещения земной коры не всегда присутствовали. Считается, что их начало могло быть связано с Поздней тяжелой бомбардировка или даже одиночный удар массивного астероида, пришедшийся на достаточно тонкий участок литосферы. Неизвестным остается и время этого события.
Оценки разнятся от одного до четырех миллиардов лет, однако начало тектоники плит обычно связывают с периодом около 2,8 миллиарда лет назад. Новое исследование, проведенное геолагами из Гарварда, указывает на более древний возраст начала тектоники – 3,2 миллиарда лет. Об этом сообщается в статье В статье Алека Бреннера (Alec Brenner) и его соавторов, опубликованной в журнале Science Advances.
Авторы провели исследование кратона Пилбара, представляющего собой древнейшую фундамент континентальной коры, выходящий к поверхности на западе Австралии. Именно здесь обнаруживаются самые старые минералы на планете, возраст которых достигает 3,5 миллиарда лет. Еще в 2017 году команда Бреннера собрала в кратоне 235 образцов древнего базальта.
В этих породах присутствуют ферромагнитные включения, которые, подобно стрелкам миниатюрных компасов, выстраиваются вдоль линий магнитного поля Земли, пока она находится в расплавленном состоянии. При охлаждении и застывании камень фиксирует ориентацию этих «стрелок», что позволяет определить их изначальное положение даже спустя миллиарды лет. Аналогичное исследование провели ученые, тщательно датировав каждый образец и отследив изменения в его ориентации на протяжении сотен миллионов лет.
Анализ показал, что между 3,5 и 3,2 миллиарда лет назад кратон перемещался горизонтально со скоростью около 2,5 сантиметра в год, что сопоставимо со скоростью движения современных материков. Существуют и другие возможные объяснения этого явления, такие как региональные движения коры или блуждание истинного магнитного полюса Авторы полагают, что наиболее вероятным объяснением является самое простое: тектонические плиты могли начать формироваться всего через 1,3 миллиарда лет после образования Земли.