В 2022 году в Тихом океане произошло кратковременное, но интенсивное извержение вулкана. Образовавшееся облако, состоящее из пепла, воды и газов, достигло высоты почти в 60 километров и сопровождалось тысячами молний. Подобную грозу не может вызвать ни одно атмосферное явление: в течение минуты фиксировалось до 2600 молний.
Активный вулкан Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай расположен на одноименном необитаемом острове, входящем в состав тихоокеанского архипелага Тонга. 15 января 2022 года вулкан вновь активизировался, извергаясь в течение нескольких часов и подняв цунами, что вызвало жертвы и разрушения на других, уже обитаемых островах. Поднявшееся в атмосферу облако спровоцировало появление множества молний. Судя по новым оценкам, это была самая мощная гроза из когда-либо зарегистрированных учеными. Каждую минуту там вспыхивало до 2600 разрядов, о чем сообщается в новой статье, опубликованной в журнале Geophysical Research Letters.
Извержение вулкана Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай привело к выбросу облака из пепла, воды и газов, которое поднялось на высоту 58 километров. Это явление скрыло внутренние структуры вулкана, что усложнило наблюдение за его активностью. В связи с этим ученые продолжают сбор и анализ информации о ней. Недавно такую работу провели Алекса Ван Итон (Alexa Van Eaton) и ее коллеги из Геологической службы США. Используя данные наблюдений в различных диапазонах, начиная от видимого света и заканчивая радиоволнами, исследователи подсчитали количество молний, определили их высоту и проанализировали изменения в их динамике.
За время извержения зафиксировано свыше 192 тысяч вспышек, при этом их частота достигала 2615 в минуту. Ранее специалисты не наблюдали ничего подобного. Также некоторые молнии поднимались на высоту от 20 до 30 километров, что является уникальным явлением в истории наблюдений. «Это извержение позволило установить, что вулканические выбросы способны создавать условия для возникновения молний, значительно превосходящих по своим характеристикам обычные метеорологические грозы», — сказала Ван Итон.
Анализ активности молний показал, что извержение продолжалось 11 часов, что значительно превышает предыдущие оценки. В отдельные периоды молнии формировали вокруг вершины вулкана концентрические кольца, быстро меняющие свои размеры. Специалисты объясняют это явление турбулентностью потоков в восходящем облаке пепла. Вулкан поднимал на значительную высоту огромные массы вещества с высокой скоростью, что приводило к образованию волн в облаке, по которым перемещались и молнии.