Несмотря на официальное неприятие Международным союзом геологических наук, дискуссии о выделении антропоцена в качестве отдельной геологической эпохи не только не прекратились, но и усилились. Следуя логике союза, шведские геологи провели оценку обоснованности других периодов кайнозойской эры и установили, что аргументы в поддержку голоцена менее убедительны, чем у антропоцена. При дальнейшем рассмотрении, можно было бы оспорить значимость и других этапов кайнозоя.
В настоящее время мы живем в эпоху голоцена, начавшуюся после значительного изменения климата и окончания ледниковой эпохи примерно 11 700 лет назад. В XX веке появилась концепция включения в геологическую летопись еще один период — антропоцен, характеризующийся определяющей ролью человека, оказывающего влияние на биосферу, климат и другие процессы, происходящие на планете.
Термин по сей день остается спорным. Главным образом потому, что геологических следов присутствия человека на Земле не находили, хотя колоссальное количество углекислоты, выбрасываемое в атмосферу, — ключевой след, который оставят люди. Поэтому почти год назад Международный союз геологических наук (IUGS) решительно отверг антропоцен в качестве новой эпохи, сделав термин неформальным.
Несмотря на это, доводы в пользу данной гипотезы опираются на вполне определенные этапы, зафиксированные в геохронологической шкале. Например «Великое ускорение», эпоха, характеризующаяся ростом потребления нефти и газа, быстрым увеличением численности населения, повышением средней температуры планеты, технологическим прогрессом и другими значительными изменениями, начинается в 1950-х годах. Именно в это время были проведены испытания ядерного оружия, оставившие заметный маркер — плутоний-239 и плутоний-240, его находили в осадочных породах некоторых озер. Наиболее известно озеро Кроуфорд в Канаде.
Двое геологов из Стокгольмского университета, руководствуясь принципами IUGS, проанализировали аргументы, касающиеся выделения существующих эпох кайнозойской эры (период, охватывающий последние 66 миллионов лет). Сосредоточившись исключительно на геологических свидетельствах, характеризующих эти эпохи, исследователи подвергли сомнению обоснованность разделения кайнозоя на отдельные этапы, в частности, голоцена, и признали более убедительными аргументы в пользу антропоцена. Результаты исследования были опубликованы в статье опубликована в журнале Earth’s Future.
Геологи начали с изучения климатических условий голоцена. Этот период характеризуется изменением пропорций изотопов кислорода-18 и кислорода-16, и соответствует морской изотопной стадии МИС 1. Тем не менее, среднее отклонение температуры этого межледниковья (-0,4 ± 1,2 °C) не столь велико, как в некоторых других периодах. К примеру, у микулинского (в эемском межледниковье (МИС 5), начавшемся примерно 130 тысяч лет назад, среднее отклонение составляет +0,7 ± 2,4 °C, а в гольштейнском (хоксианском) межледниковье (МИС 11, возраст которого оценивается в 420 тысяч лет) – + 1,1 ± 0,8 °C.
Авторы статьи пришли к выводу, что аргументы, основанные на «климатической подписи», не подтверждают уникальность голоцена: эпоха не обладает достаточными отличительными чертами по сравнению с 50 другими межледниковьями, и их средние отклонения схожи. При этом температурная аномалия антропоцена (зафиксированный учеными резкий скачок в 2013 году) превышает показатели голоцена на два средних отклонения.
Ученые углубили анализ и пересмотрели оценку достоверности выделения других эпох кайнозоя. Плейстоцен, начавшийся 2,58 миллиона лет назад, основывается на 300-летнем периоде, характеризовавшемся усилением оледенения Северного полушария, хотя само оно началось 3,3 миллиона лет назад — у этого есть свои геологические и климатические маркеры.
Около 5,33 миллиона лет назад, в начале плиоцена, произошел Мессинский кризис солености, ознаменовавшийся значительным, возможно, полным высыханием Средиземного моря. Геологи отмечают, что этот кризис был локальным явлением, в то время как «Великое ускорение», свойственное антропоцена, представляет собой глобальную особенность.
В эпоху миоцена (начавшаяся 23,03 миллиона лет назад) температура понизилась почти на 2 °C, запасы льда в Антарктиде увеличились вдвое, а концентрация CO2 в атмосфере снизилась на 150 ppm. Это событие имеет много общего с антропоценом, поскольку и его недавно стали рассматривать как эпоху, а климатический индикатор, уровень углекислого газа в атмосфере, демонстрирует, что за последние 105 лет концентрация CO2 снизилась на 150 промилле (в тысячу раз больше миллионной доли).
Геологи использовали аналогичный подход, чтобы сопоставить факторы, приведшие к началу олигоцена 33,9 миллиона лет назад и эоцена 56 миллионов лет назад, период, который, в частности, характеризуется потеплением климата почти на 6 °C).
В результате падения астероида Чиксулуб 66 миллионов лет назад на Земле вымерло более 75% всех видов живых существ ( мел-палеогеновое вымирание). В атмосферу было выброшено более 500 миллиардов тонн CO2, что привело к изменению температуры планеты на десятки градусов. Эти последствия зафиксированы в геологических данных. Несмотря на то, что изменения Земли были гораздо масштабнее и значительнее, чем при отвергнутом антропоцене, схожие эффекты наблюдаются и в эпоху антропоцена: вымирание видов и изменение климата.
Сокращая новое исследование до ключевого утверждения, можно сказать следующее: применяйте последовательную научную логику. Если вы ставите под сомнение легитимность антропоцена, то логично подвергнуть сомнению и другие эпохи — голоцен, миоцен, олигоцен и эоцен.
Любопытно, что термин «голоцен» возник в научной литературе в 1882 году и оставался обсуждаемым до официальной ратификации в 2008-м — вынашивался 126 лет. На «антропоцене» же поставили крест уже спустя 15 лет. Это решение, вероятно, имело в том числе политический оттенок. В общем, до консенсуса по вопросу антропоцена, судя по всему, еще далеко.