Вблизи берегов Австралии ученые впервые задокументировали необычное поведение дельфина: он выслеживал рыбу до того момента, пока испуганная жертва не избавилась от содержимого желудка. После этого самец подбирал выброшенную пищу. Хотя ранее у дельфинов отмечались сложные охотничьи стратегии, например, использование морских губок для защиты морды при добывании донной рыбы, подобный метод, основанный на провоцировании рвоты у жертвы, был зафиксирован впервые.

В период с 2021 по 2025 год исследователи и дайверы наблюдали за обыкновенной афалиной – наиболее распространенным видом дельфинов – самцом по прозвищу Бабблс в районе острова Леди-Эллиот на юге Большого Барьерного рифа в Австралии. В ходе наблюдений было зарегистрировано 20 случаев, когда этот дельфин целенаправленно охотился за срыгнутой пищей большеглазых каранксов – крупных хищных рыб семейства ставридовых. В одиннадцати эпизодах его попытки заканчивались успехом. Описание этого явления представлено в научной статье. опубликовали в журнале Ecology and Evolution.

Механизм охоты, применяемый Бабблсом, выглядит следующим образом: дельфин приближается к косяку каранксов и выбирает конкретную рыбу. Затем он отделяет ее от группы и начинает активное преследование. Дельфин продолжает гонять жертву до тех пор, пока стресс и физическое истощение не приведут к тому, что рыба извергнет содержимое желудка, после чего дельфин собирает выброшенную пищу. В течение одного охотничьего выхода Бабблс совершал несколько таких атак, осуществляя до десяти погонь за полчаса.

В процессе преследования дельфин активно использовал эхолокацию. По мнению ученых, издаваемые звуки выполняют двойную функцию: они усиливают стрессовое состояние жертвы, ускоряя процесс срыгивания, а также позволяют визуализировать внутренности рыб. Благодаря эхолокации афалинам удается различать мельчайшие детали формы, размера и внутренней структуры объектов, что позволяет самцу выбирать особей с максимально заполненными желудками.

Ученые подчеркнули, что повторяемость и систематичность действий дельфина Бабблса полностью исключают возможность случайного совпадения. Однако вопрос о наличии у животного осознанных намерений и о том, приобрел ли он этот навык самостоятельно или посредством подражания другим дельфинам, остается без ответа.

Наблюдение за китообразными в подводной среде представляет собой сложную задачу. Тем не менее, принимая во внимание высокий уровень интеллекта и способность к социальной адаптации этих млекопитающих, исследователи не исключают вероятность того, что аналогичная стратегия может быть распространена среди других групп.