Температура окружающей среды оказывает значительное влияние на акустические характеристики человеческой речи. Это опровергает распространенное мнение о независимости языка от среды обитания. Также это позволяет предположить, что во время ледниковых периодов люди могли использовать более тихую манеру речи, чем в наши дни.
Долгое время большинство лингвистов считали, что особенности и эволюция человеческих языков мало подвержены влиянию внешних факторов, таких как социальная или природная среда обитания. Эту точку зрения поддерживало то, что схожие грамматические, синтаксические и фонетические черты встречались как у народов, ведущих образ жизни охотников-собирателей, так и у современных обществ, в тропических регионах и на Крайнем Севере. Тем не менее, подобные выводы не были подтверждены масштабным анализом языков, проведенным на единой основе.
В новой работе, опубликованной в журнале PNAS Nexus, чтобы восполнить этот пробел, ученые из Германии и Китая применили универсальную шкалу звучности. В рамках исследования были проанализированы 5293 языка, включая диалекты, что в общей сложности составило 9179 вариантов).
В лингвистике звучностью, или сонорностью, определяется способность звука быть хорошо слышимым на расстоянии. Как правило, наибольшей сонорностью характеризуются гласные звуки, за ними следуют сонорные согласные, а затем – шумные глухие. Частота использования гласных и согласных варьируется в зависимости от языка, и звучность гласных также может существенно отличаться в разных языках. Согласно исследованиям, звучность языков, используемых в различных климатических зонах, в основном связана со средней температурой в этих зонах.
Наивысший показатель средней звучности зафиксирован у австронезийских языков, распространенных в Полинезии и соседних территориях, а также у языков Африки. В целом, языки, на которых говорят в Южном полушарии, характеризуются большей звучностью по сравнению с языками Северного полушария, что, вероятно, связано с более высокими средними температурами на суше в Южном полушарии (в то время как высокоширотные территории Южного полушария не являются густонаселенными).
Авторы исследования предприняли попытку установить количественные связи между температурой и фонетическими особенностями языков. В качестве данных были использованы наборы средних месячных температур, которые, как ожидалось, демонстрировали значительную вариативность. Носители якутского языка проживали в регионе с наиболее суровым климатом (от минус 37 градусов Цельсия в январе до плюс 19 градусов Цельсия в июле). Наиболее теплый климат был зафиксирован в языковых сообществах равнин Папуа — Новой Гвинеи, где наблюдаются стабильные средние температуры в течение всего года — плюс 27 градусов Цельсия, а также незначительные суточные колебания.
В ходе исследования было установлено, что внутри одной языковой семьи связь между температурой и звучностью практически отсутствует. Однако, если языковая семья распространена в условиях холодного климата (Евразия), а другая – в теплом, то средняя звучность первой, как правило, оказывается ниже, чем у второй (такая корреляция была отмечена). Лингвисты также выявили корреляцию между диапазоном месячных температурных колебаний и звучностью: языковые семьи, проживающие в регионах с большими перепадами температур, характеризуются меньшей средней звучностью. Тем не менее, с уверенностью утверждать об установленной связи в данном случае затруднительно. Авторы исследования отмечают, что в более холодных климатических зонах наблюдаются большие годовые колебания температур, в то время как в более теплых – колебания менее выражены.
В Порт-Морсби, расположенном в равнинной части Новой Гвинеи (экваториальная зона), температура никогда не поднималась выше +36°C и не опускалась ниже +13°C. В Якутске же зафиксированы температурные максимумы, превышающие экваториальные (+38,4°C), а минимумы значительно ниже (до -64,4°C). Таким образом, амплитуда колебаний температуры составляет 103 градуса, что в 4,4 раза больше, чем в Порт-Морсби. Поэтому установить надежную связь между понижением температуры и уменьшением звучности языков, а также между большими перепадами температур и снижением звучности, не представляется возможным. При этом попытки выявить корреляцию между средними месячными температурами и длиной слова в языке не выявили статистически значимой зависимости.
По мнению авторов, период, необходимый для того, чтобы холодный климат повлиял на акустические свойства языка, составляет очень длительный срок – в среднем, превышающий несколько тысяч лет. Подтверждением этому служит отсутствие взаимосвязи внутри языковых семей, даже в тех случаях, когда представители одной из ветвей начинают говорить на языке в климатических условиях, отличающихся от привычных.
Специалисты связывают воздействие низких температур на качество звука с двумя факторами. Прежде всего, холодный воздух более плотный, чем теплый, что влияет на то, как звук распространяется в нем. Кроме того, холодный воздух всегда характеризуется крайне низкой абсолютной влажностью. Даже если его относительная влажность достигает 100%, количество водяного пара в морозном воздухе будет как минимум в несколько раз меньше, чем в теплом воздухе с относительной влажностью в 50%. Недостаточное количество влаги в окружающем воздухе неизбежно вызывает повышенное испарение влаги с голосовых связок: при попадании в дыхательные пути холодный воздух нагревается, но количество водяного пара в нем не увеличивается, в результате чего его относительная влажность быстро снижается. Голосовые связки, испытывающие недостаток увлажнения, хуже поддаются контролю со стороны организма, что затрудняет формирование звуков.
В определенных ситуациях, в особенности в условиях экстремально холодного климата, людям приходится произносить звуки с меньшей интенсивностью, чтобы избежать значительной потери тепла. Авторы исследования также отметили, что жители холодных регионов проводят меньше времени на открытом воздухе. К тому же, жилые помещения зачастую имеют небольшие размеры, поэтому громкая речь в них не требуется: звуки хорошо слышны даже при тихом произношении. Если эти соображения верны, то в эпоху ледниковых периодов люди, населявшие северные широты, вероятно, обладали более низкой звучностью, чем современные представители северных народов.
Как уже писал Naked Science сообщает, что климат оказывает влияние на людей не только через формирование уникальных языковых особенностей, но и посредством регулирования параметров крови. При снижении температуры ниже определенного порога (от +16 до +35 градусов в зависимости от региона), у людей наблюдается увеличение вязкости крови и кровяного давления, что связано с повышением концентрации тромбоцитов. Подобная же реакция организма возникает при любом виде стресса. Утолщенная кровь и повышенное давление способствуют увеличению числа инфарктов и инсультов, что приводит к росту смертности. Так, в Великобритании холод ежегодно вызывает около 60,5 тысяч смертей, а в мировом масштабе он вызывает 4,59 миллиона смертей ежегодно. Впрочем, в последние десятилетия из-за глобального потепления этот показатель снизился настолько, что компенсировал рост смертности от жары, и общая температурная смертность снизилась.