В ходе исследования выяснилось, что у отдельных самцов зебровых амадин наблюдаются стойкие предпочтения в цвете: они возводят гнезда исключительно из волокон определенного оттенка. Эти птицы проявляют такую избирательность, что готовы игнорировать общепринятые нормы ради достижения желаемого цвета.
Зебровые амадины (Taeniopygia guttata) — эти птицы — небольшие певчие, относящиеся к семейству вьюрковых ткачиков. Они отличаются общительным характером, устраивают гнездовьями большими колониями в отдаленных районах Австралии и возводят замысловатые гнезда в форме купола. За строительство гнезд отвечают исключительно самцы. В естественной среде это происходит один или несколько раз в год, в зависимости от климатических условий.
В лаборатории, где содержатся амадины, птицы сооружают гнезда на протяжении всего года, используя разноцветные джутовые бечевки, которые им предоставляют исследователи. Ученые из Университета Альберты (Канада), занимающиеся изучением когнитивных способностей животных, выяснили, что у некоторых самцов проявляются выраженные предпочтения в отношении цвета: одни, например, проявляют явную симпатию к желтому, другие – к синему или розовому.
Ученых заинтересовало, как будет действовать самец, если его цветовые предпочтения отличаются от преобладающих в сообществе, где гнезда построены в другой цветовой гамме: последует ли он за большинством или сохранит свою индивидуальную позицию? И окажет ли влияние на его выбор интенсивность первоначального предпочтения? Для поиска ответа был реализован трехэтапный эксперимент, детальное описание которого привели в журнале PLOS One.
В начале исследования ученые оценили степень приверженности каждого самца к определенным цветам. Птицам демонстрировались образцы синих и желтых перьев, и фиксировалось время, которое они проводили рядом с каждым из них. Полученные данные позволили не только установить, какой цвет является любимым для конкретного самца, но и определить степень этой привязанности. У одних птиц времяпровождение возле синего или желтого пучка достигало 95%, у других оно распределялось в соотношении 60/40, а у некоторых явной склонности к какому-либо цвету не наблюдалось.
Самцов, проявлявших определенные цветовые предпочтения, и их самок помещали в вольер, где другие четыре пары амадинов занимались высиживанием яиц в гнездах. При этом условия варьировались: в одних случаях все гнезда были сооружены из волокон предпочитаемого самцом цвета, в других – большинство или все гнезда были построены из материалов нелюбимого им цвета.
На протяжении трех дней самец имел возможность наблюдать за гнездами и птицами, осуществляющими за ними уход. После этого самца и самку помещали обратно в их клетку, предоставляя самцу материал двух разных цветов, чтобы наблюдать за его реакцией.
Оказалось, самцы, у которых не было ярко выраженных предпочтений в цвете, более склонны были подстраиваться под других и следовать за большинством: при использовании большей частью гнезд материала нелюбимого цвета, они начинали применять его и в собственном строительстве.
Самцы, проявлявшие выраженные предпочтения в выборе цвета, чаще всего не поддавались социальному воздействию. Они не обращали внимания на окружающих и сооружали гнезда из бечевы, подобранные в соответствии с их личными вкусами.
Очевидно, что самцы проявляли интерес к социальной информации, а именно к выбору цвета гнезд другими особями. Это подтверждалось их действиями на начальном этапе строительства гнезда: когда большинство особей выбирало нежелательный цвет, самцы чаще всего первоначально касались именно этих бечевок. Однако, это не всегда заканчивалось конформизмом.
В конечном счете, при сооружении гнезда самцом определяющим фактором оказывалось взаимодействие социума и его собственных, изначально заложенных принципов. Вероятность того, что личные пристрастия окажутся решающими и самец проявит независимость, возрастала пропорционально их интенсивности.
В последующих исследованиях ученые намерены определить, каким образом выбор самок, которые не являются пассивными наблюдателями, сказывается на результатах строительства гнезд. Самки могут перебирать и перекладывать материалы, отобранные самцом, а порой даже отбрасывать их.