Scienty

Ученые давно предупреждают о глобальной экологической проблеме, связанной с загрязнением океана нефтью и пластиком. Недавние исследования показали, что эти два вида загрязнителей могут образовывать гибридные структуры, способные распространяться на большие расстояния, покрывая тысячи километров морских путей.

Фото: img.freepik.com

Загрязнение пластиком и нефтью по-прежнему представляют собой значительные опасности для Мирового океана. Ранее эти виды загрязнения рассматривались, как правило, раздельно. Так, существовало мнение, что нефтяные разливы обычно не распространяются дальше нескольких сотен километров от места утечки, поскольку быстро разлагаются под воздействием солнечного света, волн и микроорганизмов.

Исследование, опубликованное в журнале Environmental Science & Technology, впервые исследователи подошли к изучению пластика и нефти в океане как к взаимосвязанным видам загрязнения. Исследование было проведено на основе анализа разлива нефти у берегов Бразилии в 2019 году, источник которого до сих пор не был определен. Летом 2020 года волонтеры стали обнаруживать на пляжах Флориды (США) нестандартные пластиковые и стеклянные бутылки, покрытые субстанцией, напоминающей мазут.

Авторы использовали математическое моделирование для определения траекторий движения этих объектов. Полученные расчеты свидетельствуют о том, что течение могло доставить частицы с побережья Бразилии примерно за 240 дней. Одновременно с этим ученые осуществили сравнительный химический анализ образцов. С помощью двумерной газовой хроматографии и масс-спектрометрии сверхвысокого разрешения им удалось разделить и исследовать состав загрязняющего вещества.

Проведенный анализ показал, что данные соединения являются продуктом переработки нефтепродуктов, а не сырой нефтью. То, что в их составе отсутствуют легкие фракции, свидетельствует о длительном нахождении загрязнителя в открытом море, где эти компоненты были потеряны вследствие испарения и растворения. При этом сложные углеводороды, устойчивые к разложению, в образцах, взятых во Флориде и Бразилии, оказались одинаковыми. Это служит подтверждением того, что нефтепродукт, найденный в США, действительно имеет южноамериканское происхождение.

Впервые ученым удалось установить столь масштабную переброску нефтяного загрязнения через Атлантический океан. При этом образовавшийся загрязнитель оказался необычным – это гибрид, который можно охарактеризовать как «нефтепластик». Соединив усилия, два основных фактора, загрязняющие океан, породили новую, более стойкую и мобильную опасность. Пластик предохранял нефть от быстрого разложения, а нефть, в свою очередь, влияла на характеристики пластика – например, на его способность держаться на поверхности воды или поглощать другие соединения.

Неясно, какое воздействие оказывает этот комплексный загрязнитель на морские экосистемы и океан в целом в процессе его длительного распространения. Причина этого кроется в том, что наблюдение за «нефтепластиком» как за самостоятельной группой загрязнителей ведется крайне ограниченно.