Scienty

В условиях кромешной тьмы, царящей на океанских глубинах, куда не достигает солнечный свет, гигантские морские дьяволы демонстрируют удивительные движения. Эти внушительные существа, сопоставимые по размеру с небольшим автомобилем, погружаются в бездну, где господствуют холод и огромное давление. Долгое время цель этих рискованных погружений оставалась неясной для исследователей. Авторы недавнего исследования смогли пролить свет на этот вопрос и высказали предположение, объясняющее данное поведение.

Фото: img.freepik.com

Манты, или гигантские морские дьяволы (Mobula birostris), — они — самые крупные скаты, обитающие на нашей планете. Размах их тела способен достигать семи метров, а вес — превышать две тонны. Несмотря на свои значительные габариты, эти существа по-прежнему остаются одними из самых таинственных обитателей Земли.

Mobula birostris населяют тропические и субтропические воды по всему миру, часто совершая длительные миграции через открытый океан. Как именно они находят дорогу в бескрайних водных просторах, лишенных видимых ориентиров, долгое время было предметом споров.

Морские обитатели, такие как акулы, тунец и черепахи, нередко погружаются на значительную глубину в поисках пропитания или для защиты от врагов. До недавнего времени глубоководные погружения практически не наблюдались у скатов мант. Исследователи полагали, что эти животные предпочитают находиться в верхних слоях воды, где теплее и больше планктона. Однако, благодаря спутниковым данным, стало возможным наблюдать за жизнью гигантских скатов мант, которая ранее оставалась скрытой.

Международная группа биологов во главе с Кэлвином Стивеном Билом ( Calvin Steven Beale) исследователи из Университета Мердока (Австралия) провели обширное исследование. Для отслеживания перемещений животных, на 24 особи были установлены спутниковые передатчики в трех географически удаленных районах: вдоль побережья Перу, в индонезийском архипелаге Раджа-Ампат и у берегов Новой Зеландии.

Некоторые из этих приборов поднимались на поверхность, передавая собранные сведения о координатах и глубине обитания морских животных, в то время как другие отправляли информацию на спутник, что обеспечило формирование целостной картины перемещения. Специалисты собирали данные на протяжении более чем 10 лет, общий период наблюдения за отдельными особями составил 2705 дней.

Полученные данные анализа стали неожиданными. Выяснилось, что манты могут опускаться на глубину, превышающую 1200 метров. Это значительно больше, чем предполагали исследователи.

Внимание исследователей привлекла не столько глубина, сколько цели этих погружений. В ходе наблюдений было установлено, что «экстремальные» погружения — спускающиеся ниже 500 метров — происходили в течение 79 дней. Максимальная зафиксированная глубина составила 1250 метров. Подавляющее большинство подобных погружений совершили скаты у берегов Новой Зеландии.

Погружения не имели отношения к процессу питания, так как на большой глубине скаты практически не задерживались. Нельзя было предположить, что они пытались укрыться от врагов. Разгадка оказалась в особенностях поведения, отмеченных до и после погружения. Новозеландские манты обычно совершали резкое погружение вскоре после того, как покидали прибрежные воды и выходили в открытый океан.

Наиболее примечательным оказалось то, что наблюдалось после подъема на поверхность. После глубокого погружения следовал продолжительный этап возвращения к поверхности, за которым следовали дни активного передвижения. В течение этого времени скаты преодолевали свыше 200 километров. Это явно свидетельствует о навигационном значении подобных действий.

Доктор Билл предполагает, что манты используют глубоководные погружения для получения данных об окружающей среде. На значительной глубине изменяются параметры магнитного поля Земли, а также характеристики воды, такие как температура, концентрация кислорода и уровень освещенности. С помощью погружений и анализа этих сигналов они способны создавать некую навигационную карту, помогающую ориентироваться в обширных океанических пространствах, где отсутствуют видимые ориентиры.

Вероятно, подобное поведение встречалось реже у скатов, обитающих в Перу и Индонезии, из-за особенностей их среды. В районе архипелага Раджа-Ампат мантры в основном проживают в мелких прибрежных водах, изобилующих коралловыми рифами, что избавляет их от необходимости совершать сложные перелеты через открытый океан.

В Перу также отмечается нехватка неглубоких участков, поэтому мантам не требуется погружаться на значительную глубину. Ситуация у берегов Новой Зеландии сложилась иначе: морское дно там круто обрывается, формируя глубокие впадины. Местные манта часто пересекают такие океанические зоны, что вынуждает их погружаться на большую глубину. Такие погружения для них не являются исключением, а являются частью их обычного поведения, необходимого для навигации.

Результаты научной работы представлены в журнале Frontiers in Marine Science.