Новые наблюдения за межзвёздной кометой 3I/ATLAS выявили дополнительные аномалии, расширяя перечень необычных особенностей этого объекта и углубляя загадку, связанную с его уникальным составом и вероятным происхождением. Недавние данные, полученные с использованием телескопа «Кек II» на Гавайях, окончательно подтвердили наличие у кометы странного «антихвоста», а также неожиданных химических признаков, свидетельствующих о высоком содержании никеля, но, вероятно, об отсутствии железа, что отличается от предыдущих наблюдений за кометами.
Согласно новым результатам, детально описанным в статье, опубликованной недавно, и основанным на данных спектрографа KCWI, полученных 24 августа 2025 года, можно сделать вывод, что комета 3I/ATLAS, возможно, проявляет признаки экзотических химических реакций, ранее не наблюдаемых учеными. Важным открытием стало подтверждение формирования никель-карбонила, который на Земле обычно ассоциируется с промышленной переработкой никеля. Это согласуется с предыдущими находками, свидетельствующими о том, что данный объект обладает уникальным химическим составом среди всех известных комет и может способствовать более глубокому пониманию состава и химического поведения комет и других тел, находящихся за пределами нашей Солнечной системы.
Новые сведения, полученные в рамках международного исследования, которое возглавили ученые из Гавайского университета, показали наличие характерного излучения никеля вокруг кометы 3I/ATLAS, в то время как признаки железа отсутствуют. Подобное сочетание аномалий наблюдается лишь у никелевых сплавов, произведенных промышленным способом с использованием карбонильного процесса. Несмотря на то, что это явление, безусловно, необычно, авторы исследования считают, что высокая концентрация никеля у этого объекта может быть следствием естественной реакции, аналогичной той, что используется в промышленности, и происходящей вблизи ядра кометы.
Изображения с узкой полосой пропускания, полученные с помощью KCWI летом, показали наличие выбросов никеля и цианида. Анализ данных выявил более высокую концентрацию никеля в центре по сравнению с цианидом. Газовый шлейф, формирующийся в результате этих выбросов, простирается на расстояние приблизительно 600 километров для никеля и до 840 километров для цианида. На основе этих наблюдений ученые рассчитали, что комета теряет вещество со скоростью около 150 килограммов в секунду, что является весьма значительным значением. Помимо этого, согласно информации, полученной телескопом «Джеймс Уэбб», ее состав примерно на 87% состоит из углекислого газа, на 9% – из угарного газа и всего на 4% – из воды, что существенно отличается от типичного состава обычных комет.
Уникальные спектральные характеристики никеля и цианида также, судя по всему, простираются как в направлении Солнца, так и в противоположном, что подтверждает существование необычной «антихвоста», впервые замеченной ранее в этом году. Ученые заявляют, что 3I/ATLAS действительно сформировал антисолнечный хвост к концу августа. Эта аномальная структура обращена к Солнцу, в отличие от прошлых кометарных хвостов, которые были ориентированы в другую сторону. Примечательно, что в видимом свете у 3I/ATLAS не наблюдается пылевого хвоста, что позволяет предположить, что солнечная радиация не оказывает существенного влияния на выбросы пыли.
В совокупности, свежие данные, полученные телескопом «Кек II», еще больше выделяют комету 3I/ATLAS среди прочих известных. Дополнительную информацию можно извлечь из снимков камеры HiRISE, установленной на борту марсианского орбитального аппарата NASA, однако их публикация, как и другие обновления от американского космического агентства, приостановлена. На ноябрь 2025 года и март следующего года запланированы дополнительные наблюдения за объектом с помощью миссий ESA Juice и NASA Juno. В будущем ожидается значительное увеличение числа открытий межзвёздных объектов, аналогичных 3I/ATLAS, что позволит провести популяционные исследования и получить новые сведения о внесолнечных системах, где они образовались.